Ross Edwards BSc DipBSoMQuienes meditan dicen mucho sobre la meditación y sus beneficios, pero tienden a exagerar o subestimar su poder, por lo que en este artículo veremos los beneficios a largo plazo de la meditación desde una perspectiva equilibrada. Sin caer en la exageración o la fantasía, seremos refrescantemente honestos acerca de su poder.
Hablaremos de los beneficios subjetivos a largo plazo de la meditación. Lo que quiero decir es el tipo de beneficios con los que podemos contactar directamente, en lugar de beneficios neurológicos, aunque los dos son en realidad dos caras de la misma moneda.
He conocido a decenas de personas que dicen que la meditación ha transformado sus vidas. Y cada vez hay más pruebas científicas de referencia que confirman sus informes.
Hablaré de mi propia experiencia y la respaldaré con informes que he leído de otros meditadores dedicados.
Voy a utilizar la taxonomía de Shinzen Young sobre los beneficios de la meditación, que postula que la meditación impulsa cinco dimensiones específicas de la felicidad humana. Esto aportará simplicidad y claridad a la conversación.
Pero primero, analicemos algunos de los problemas al hablar de los beneficios. Esto nos ayudará a mantener los pies en la tierra mientras practicamos esta práctica.
Advertencias sobre los beneficios a largo plazo de la meditación
Hay algunas advertencias al hablar de Los beneficios a largo plazo de la meditación.. Muchas personas se sienten atraídas por la meditación debido a los efectos prometidos, que a menudo son sesgados y exagerados en los medios. Los anuncios brillantes, dramáticos y que prometen cambios rápidos captan nuestra atención, pero a menudo tergiversan el viaje de meditación.
La meditación no es una panacea
Los meditadores principiantes a menudo acuden cuando sufren problemas graves y esperan que esta práctica los resuelva todos de una sola vez. A veces esto es un acto de escape o un intento de eludir las soluciones directas a sus problemas.
Si bien podemos acercar la lente de la meditación a los problemas de nuestra vida, transformando la forma en que los afrontamos y ayudándonos a actuar con más habilidad en tiempos difíciles, la meditación no es una cura milagrosa para todos los problemas de la vida. La acción hábil y el escapismo son mundos aparte, y un enfoque saludable de la meditación nos inclina hacia lo primero.
También debemos ser conscientes de que esperar demasiado de esta práctica puede conducir al autosabotaje y a la falta de voluntad para involucrarnos plenamente en el momento presente tal como es. Llegamos con esperanzas de paz y equilibrio mientras intentamos eludir o evitar nuestro estado mental actual. Esto es totalmente contrario a la práctica de la meditación: necesitamos familiarizarnos radicalmente con nosotros mismos para ganar terreno en esta práctica.
Fabricando un cambio positivo
También debemos ser conscientes de que la mejora en un área de la vida tiende a hacernos exagerar o fabricar cambios positivos en otras áreas. Tomemos como ejemplo el ejercicio. Si el ejercicio persistente produce una pérdida de peso sustancial, tendemos a creer que también nos está ayudando de otras maneras: no solo hemos perdido peso, sino que estamos durmiendo mejor, nuestro estado de ánimo ha mejorado, oye, ¡incluso nuestra cocina ha mejorado mágicamente!
Es tentador querer asignar un millón de beneficios a la meditación. Es motivador, nos da una palmadita en la espalda por nuestro arduo trabajo y llegamos a creer que el cambio es rápido y fácil. Y todos queremos creer que hemos encontrado una herramienta extraordinaria que nos transforma después de unas semanas. Pero podemos dejarnos seducir por nuestro progreso ilusorio y es probable que nos rindamos cuando ese progreso fugaz se desvanezca.
Los peligros de esperar demasiado
Los principales científicos contemplativos han demostrado que los efectos percibidos a corto plazo de la meditación se deben más a expectativas y exageraciones que a cambios objetivos. Los cambios objetivos mensurables son más modestos.
Por eso es mejor ser sobrio y realista en los primeros días, y darse cuenta de que los efectos reales y duraderos se producen después de meses y años. Claro, hay beneficios al principio, pero en el fondo de la piscina es donde están los verdaderos beneficios.
La buena noticia es que la meditación en sí misma puede ayudarnos a deconstruir nuestro apego. La impaciencia es ni más ni menos que una experiencia en la mente y el cuerpo. Aparece como pensamientos, emociones e imágenes mentales: la arcilla con la que trabajamos en la meditación.
Por eso, en cada punto del viaje, queremos aferrarnos a nuestra visión mientras nos preparamos para trabajar duro, desarrollar una intimidad suprema con el presente y comprometernos plenamente con la práctica. Si somos diligentes y recibimos buena instrucción, el poder de la meditación brillará a largo plazo.
Ahora que hemos cubierto algunos de los problemas con los beneficios y las expectativas excesivas, hablemos de los cinco beneficios generales a largo plazo de la meditación.
Los cinco beneficios a largo plazo de la meditación
Según Shinzen Young, hay cinco áreas de la felicidad humana que fomenta la meditación. Ellos son: reducir el sufrimiento, comprenderse a uno mismo, aumentar la satisfacción, realizar cambios de comportamiento y cultivar un espíritu de servicio al mundo.
Estas cinco categorías funcionan todas juntas. Aumentar su satisfacción hace que sea más probable un cambio de comportamiento; cuanto más te comprendes a ti mismo, más control tienes sobre tu sufrimiento.
Así que los veremos por separado, pero tenga en cuenta que todos interactúan y son diferentes dimensiones del proceso general de transformación meditativa. Veamos los cinco beneficios a largo plazo de la meditación.
Beneficios a largo plazo de la meditación n.º 1: reducir el sufrimiento
La mayoría de nosotros padecemos diariamente un sufrimiento leve junto con momentos ocasionales de sufrimiento elevado. Nuestra agitación abarca desde momentos de ligero descontento hasta enfermedades moderadas y grandes acontecimientos de la vida, como la muerte de un ser querido. También creamos sufrimiento con el tiempo al aferrarnos a ciertos patrones de pensamiento y hábitos emocionales. Esto puede derivar en una depresión clínica o un trastorno de ansiedad.
Cuando se trata de sufrimiento emocional, la meditación nos ayuda en dos frentes. Primero, cambia la forma en que percibimos el problema en primer lugar. Nos damos cuenta de nuestra tendencia a etiquetar situaciones como “malas”, “difíciles”, “horribles”, limitando las posibles consecuencias emocionales desde el principio.
Y en el transcurso de una situación difícil, nos ayuda a ver que el dolor emocional es ni más ni menos que una experiencia en nuestros sentidos. La atención plena te ayuda a procesar de manera óptima esa experiencia y a penetrar en la narrativa del sufrimiento y del que sufre. También cambia tu experiencia del dolor. Puedes verlo más como energía que fluye que como un bulto sólido e inquebrantable. Esto se aplica tanto al dolor físico como al emocional.
Usamos nuestras habilidades de atención plena para penetrar las garras del sufrimiento de bajo y alto grado. Puedes desenredar los componentes separados del sufrimiento que se multiplican para crear la experiencia del mismo.
Para probar esto, prueba mi Ejercicio de conciencia emocional de 5 pasos.
Incluso durante períodos de relativa felicidad, la mente es un generador de sufrimiento. Gira en torno a los problemas y encontrarles soluciones, encontrando siempre más problemas. Le quitas el poder a la mente al penetrarla y ser capaz de verla como etérea y nebulosa.
Si no está convencido, la MBCT (terapia cognitiva basada en la atención plena), que incluye muchas técnicas estándar de atención plena, es ahora el tratamiento recomendado por el gobierno del Reino Unido para personas con ataques repetidos de depresión y ansiedad. Y los investigadores holandeses demostraron que las intervenciones basadas en la atención plena en pacientes deprimidos son tan efectivas como los antidepresivos.
Si la meditación puede hacer esto para el sufrimiento de alto grado, imagine lo que puede hacer para el sufrimiento cotidiano de bajo grado.
En cuanto al dolor físico, se aplica una lógica similar. ¡Pero esa es una madriguera profunda y merece un artículo propio!
Meditar para aumentar la satisfacción
A pesar de la proliferación de lujos y experiencias ahora disponibles para la gente común, no sólo para la realeza, nuestra tendencia como humanos es perdernos la mayoría de nuestros momentos.
Incluso podemos pasar mucho tiempo orquestando grandes momentos, como vacaciones, bodas, comidas elegantes, pero en ese momento no estamos completamente allí. Estamos imaginando algún otro momento, soñando con algún día mejor.
Incluso cuando salimos a disfrutar de una comida elegante, generalmente disfrutamos del primer bocado o dos mientras saboreamos profundamente la comida, y luego volvemos a estar en piloto automático.
Parafraseando a Mihaly Csikszentmihalyi, los estados de fluidez (estados de mayor concentración) son agradables independientemente de su contenido. Por otro lado, cuando estamos decididamente ausentes, realmente no importa lo que estemos experimentando. Podríamos estar en una fiesta, en un restaurante gourmet o de vacaciones en el Caribe. Si realmente no estamos allí, no somos felices.
Cuando funcionamos de esta manera, podemos comer sin saborear realmente, ver sin ver realmente, oír sin oír realmente y hablar sin saber realmente lo que estamos diciendo.
John Kabat-Zinn
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Sin embargo, cuando estás despierto y sintonizado con tu experiencia momento a momento, comienzas a sentir una profunda satisfacción. La vida se vuelve más vibrante. La belleza del momento presente se revela. Caes cada vez más en el presente, ¡incluso haciéndote presente con tu falta de presencia!
Tus gustos también cambian. En lugar de preguntar qué puede estimularte y cambiar tu estado interior, te preguntas cómo puedes cambiar tu estado de atención para sacar más provecho de cada momento. Entonces, si estás esperando en una cola, puedes preguntar: "¿Cómo puedo aumentar mi conciencia en este momento para que sea agradable?"
Estos momentos inocuos se convierten en vehículos para tu práctica de meditación, junto con aquellos que normalmente archivamos como desagradables, neutrales o aburridos.
La meditación no es una actividad puramente hedonista, pero piénselo de esta manera. Imagínate si sacaras más provecho de cada momento de tu vida. ¿Qué efecto tendría eso en tus emociones? ¿Qué efecto tendría eso en tus relaciones? ¿Qué efecto tendría eso en tu comportamiento y tu búsqueda del placer?
Beneficios a largo plazo de la meditación n.° 3: Medita para comprenderte a ti mismo
Meditación aumenta nuestra autoconciencia, tanto a nivel psicológico como espiritual.
Practicar las habilidades fundamentales de la atención plena te ayuda a ver tu mente y tu cuerpo con mayor claridad. Puedes detectar lo que está pasando en tu vida psicológica y mental en muchas situaciones diferentes.
Puedes ver cómo tus pensamientos y emociones te impulsan a comportarte de determinada manera. Por este motivo, ahora se utiliza cada vez más en terapia, coaching, psicología y medicina.
De hecho, es común escuchar anécdotas de hábitos que desaparecen mágicamente a medida que nuestra práctica madura. Parece que con la meditación, nuestro cuerpo y nuestra mente cambian y crecen, eliminando impurezas y patrones subóptimos a medida que lo hacen.
En cuanto a lo espiritual, toda la noción de que no somos quienes creemos que somos puede parecer descabellada, filosófica y tal vez incluso sospechosa para la persona promedio.
Independientemente, la meditación te lleva desde tu Ser denso cotidiano al Ser sutil, al Ser causal y al Ser sutil. Testigo de sí mismo al Yo no dual. Una vez que hayas siquiera vislumbrado estos yo superior, tu vida nunca volverá a ser la misma.
Si bien no entraré en detalles sobre la palabra E (iluminación), debemos ser conscientes de que este es un resultado natural de la meditación. La meditación es una tecnología para la iluminación espiritual; de hecho, ha existido en todo el mundo durante milenios.
Beneficios a largo plazo de la meditación n.° 4: Meditar para mejorar el comportamiento
La meditación nos ayuda a realizar cambios en nuestro comportamiento. Podemos utilizar las lecciones y habilidades para desenredar viejos hábitos y establecer otros nuevos. Esto va desde hábitos groseros como fumar, beber y procrastinar hasta hábitos sutiles como la forma en que hablamos.
En pocas palabras, esto se debe en parte a que te sintonizas con los procesos mentales y emocionales que contribuyen a todo tu comportamiento. Cuando no somos conscientes de ello, tomamos decisiones y actuamos desde un estado de ignorancia. Nuestra claridad está atenuada.
Los síntomas físicos son el sistema de alerta del cuerpo. Nos hablan de su estado y de sus necesidades. Cuando estamos en contacto con nuestro cuerpo, estamos más en sintonía con sus señales y somos más capaces de responder adecuadamente. Podemos ver cómo nuestra mala alimentación, fumar, beber o la falta de ejercicio afecta al cuerpo y a nuestro estado de ánimo. Esta conciencia arroja luz sobre todos los procesos de nuestro cuerpo y nos ayuda a reevaluar nuestras formas habituales de vida.
Beneficios a largo plazo de la meditación n.° 5: Meditar para cultivar la compasión
Los caminos meditativos suelen incluir un componente de servicio y compasión, con prácticas específicas dirigidas a fortalecer nuestro músculo altruista.
Existe evidencia convincente de que la meditación del amor y la bondad, una práctica budista, aumenta la compasión y la voluntad de actuar. Las mejoras temporales son perceptibles después de cortos períodos de práctica.
En esencia, la meditación desenrosca el sentido de uno mismo, ayudándote a ver tu naturaleza más profunda. Te das cuenta de que ésta también es la naturaleza más profunda de otras personas, lo que te ayuda a aprovechar un mayor sentido de unidad con los demás. De hecho, es posible que incluso llegues a darte cuenta de que otras personas eres tú, de una manera muy profunda y experiencial.
Y cuando te dedicas a reducir tus niveles de sufrimiento, a sentirte más realizado, a comprenderte a ti mismo y a cambiar tu comportamiento, también se te muestra con un relieve audaz cómo la humanidad suele mejorar estas cosas, a través de medios subóptimos.
¡Una última cosa! Soy adicto a la psicología del desarrollo y hay investigaciones que sugieren que la meditación aumenta nuestro nivel general de desarrollo. El más alto niveles de desarrollo humano Son intrínsecamente altruistas, compasivos y autotrascendentes. ¿Podría ser que la meditación nos ayude a poner en práctica nuestro yo más elevado?
Aprende más sobre la meditación en mi Aprender a meditar .
