Etapas de la fe: las siete etapas del profesor James Fowler

Echemos un vistazo en profundidad a las «Siete etapas del desarrollo de la fe» de James Fowler, que describen cómo satisfacemos nuestra necesidad básica de sentido de formas cada vez más elaboradas a medida que crecemos y maduramos. Conocer los descubrimientos de James Fowler puede cambiar profundamente la forma en que te ves a ti mismo, a los demás y a la cultura humana.

Este artículo es un complemento de mi episodio sobre las etapas de la fe: utilízalo como referencia rápida o si prefieres leerlo.

Se trata, ante todo, de un episodio de podcast. Recomendación: escúchalo primero y luego utiliza el artículo como referencia.

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Esto es lo que encontrarás en el episodio:

• un desglose detallado de las etapas,
• una visión de por qué son fundamentales para comprender la condición humana,
• cómo aplicar esto en tu propia vida.

A continuación encontrarás un resumen complementario del episodio; utilízalo para:
• Echar un vistazo a los puntos clave
• Repasar ideas
concretas • Consultar detalles más adelante

La explicación completa, los matices y los ejemplos se encuentran en el audio de arriba.

Introducción a las etapas de la fe

Una de las mayores aportaciones de James Fowler fue demostrarnos que la fe no es necesariamente religiosa. En su sentido más amplio, es el conjunto de ideas, valores y creencias que nos sirven de guía y que marcan el rumbo de nuestras vidas. James Fowler también insistía en que la fe es un proceso que se desarrolla a lo largo de siete fases posibles a medida que vivimos nuestras vidas.

Las etapas de la fe descritas por James Fowler coinciden, a grandes rasgos, con las de la «Spiral Dynamics», los niveles de conciencia de Wilber y otros modelos destacados de desarrollo humano.

Antes de analizar las etapas de la fe, echemos un vistazo a sus características principales.

Las etapas de la fe según James Fowler: elementos clave

A continuación, te ofrecemos un resumen conciso de sus características:

• Cada etapa tiene un momento óptimo para su aparición. Cada una de ellas nos ayuda a afrontar las crisis y los retos propios de una etapa concreta de la vida. Existen edades mínimas por debajo de las cuales es muy improbable que se produzcan ciertas transiciones.
• Las etapas de la fe «muestran una tendencia indiscutiblemente normativa», y la etapa n.º 6 representa el punto final de la maduración en el modelo de James Fowler.
• Cada fase supone el surgimiento de nuevas capacidades, que se suman a las anteriores y las recontextualizan.
• En general, se produce una evolución desde la unión inconsciente hacia la individuación, que culmina en la etapa 4 de James Fowler, antes de avanzar hacia la unión consciente.
• Las transiciones entre fases suelen ser prolongadas, desestabilizadoras, dolorosas y, en ocasiones, fallidas. Representan cambios en nuestra forma de conocer, valorar, juzgar y comprometernos.
• Cada una de ellas es capaz de aportar a una persona plenitud, elegancia e integridad. Cada una tiene sus puntos fuertes y sus deficiencias.

Ten en cuenta esas características mientras repasamos cada nivel y observamos el mundo desde esta nueva perspectiva.

Estás leyendo la versión complementaria. La explicación completa (con ejemplos y contexto) se encuentra en el episodio:

James Fowler y las siete etapas de la fe

Etapa 0: La infancia y la fe indiferenciada

Aunque no sea especialmente relevante para nuestra vida cotidiana como adultos, esta etapa constituye la base de todo nuestro desarrollo futuro. Comprenderla nos permite también entender mejor la fe en sí misma.

Características principales de 0

Sus características solo se observan en bebés muy pequeños que dependen por completo de sus cuidadores. En esta fase de su desarrollo, el niño carece incluso de las capacidades mentales básicas que se desarrollan durante la infancia. Entre ellas se incluyen la distinción entre el yo y el otro, el «sentido centralizado del yo», como lo denomina James Fowler, la percepción del tiempo lineal y el mundo permanente de los objetos.

Estas deficiencias, junto con sus evidentes limitaciones físicas, hacen que el niño dependa por completo de un cuidador que se ocupe de satisfacer sus necesidades biológicas básicas. El principal reto en esta fase es desarrollar un sentimiento de confianza hacia esos cuidadores y hacia la vida misma.

Su importancia

Aquí se siembran las semillas de la fe. En esta etapa, el niño se forma sus primeras «preimágenes» de Dios. Dado que los bebés pequeños no pueden acceder al lenguaje verbal ni a la representación a través de símbolos, estas imágenes son anteriores al lenguaje y a los conceptos. Pueden ser sentimientos o sensaciones que se corresponden con la calidad del cuidado y la atención que reciben.

Y si las necesidades del niño no se satisfacen adecuadamente, ya sea por negligencia, pobreza o causas similares, su capacidad para confiar y para establecer relaciones y vínculos afectivos seguros puede verse gravemente mermada. La desconfianza acabará entonces por empañar su visión del entorno último, lo que afectará a su capacidad para establecer una relación con lo divino.

Pasemos a la etapa 1, en la que suelen encontrarse los niños pequeños.

Las etapas de la fe según Fowler, n.º 1: Intuitiva-proyectiva

Tras la «matriz primordial» de la etapa 0, los niños aprenden a caminar, a escribir, a hablar y a interactuar con los demás, adquiriendo así cierta independencia. A estas alturas, ya se han puesto de pie y han empezado a caminar, y han aprendido a usar las manos. Quieren explorar su mundo utilizando sus nuevas y revolucionarias capacidades.

Características del nivel intuitivo-proyectivo

Desde el punto de vista cognitivo, los niños ya pueden acceder a los símbolos y al lenguaje, y los utilizan para nombrar objetos, que ahora perciben como algo separado de ellos. En la misma línea, desarrollan un sentido de la permanencia de los objetos: si mamá no está en la habitación, eso no significa que no exista. Si el osito no está a la vista, probablemente esté debajo de la cama. Esto se basa en la memoria y en la formación de conceptos mentales.

Su mundo interior de pensamientos se desata ahora con fuerza. El niño es capaz de asimilar conceptos de sus compañeros y añadirlos a su acervo mental. Forma un conjunto variado de imágenes y pensamientos relacionados con el entorno que le rodea. Pero cuando intenta crear una explicación coherente de ello, no lo consigue.

Limitaciones del Nivel 1

Las capacidades lógicas, que se desarrollan más tarde, aún no se han activado en esta etapa. Predomina el pensamiento mágico, lo que significa que los límites entre la imaginación y la realidad son difusos. Esto tiene que ver con la falta de comprensión que tiene el niño de la relación causa-efecto y de cómo suceden las cosas en el mundo.

Los niños en esta fase hablan con fluidez, utilizando frases y oraciones que carecen de estructura lógica. Aunque tienen una percepción del poder supremo, no pueden describirlo adecuadamente con el lenguaje. Las descripciones tienen un carácter episódico.

No obstante, debemos valorar las nuevas capacidades que nos brinda esta etapa. Entre ellas se encuentran el uso del lenguaje para describir lo divino, la capacidad de plasmar el poder supremo en las historias y la rica vida mental que surge de ello.

A medida que avanza su desarrollo biológico, cognitivo y social, el sistema de creencias del niño se vuelve cada vez más complejo.

Las etapas del desarrollo de la fe según James Fowler, n.º 2: Mítica-Literal

Este nivel suele aparecer en la infancia. En él surgen varias capacidades fundamentales.

Aquí empezamos a asimilar las creencias y las historias que prevalecen en nuestra comunidad, ya sea nuestra familia, grupos religiosos o laicos, el colegio, la ciudad o el país, o una combinación de todos ellos.

Características principales del Nivel 2

Por primera vez, interiorizamos las normas morales de esos grupos. La fe adquiere un matiz de reciprocidad, siguiendo el modelo de «ojo por ojo, diente por diente». Si eres bueno, Dios, Alá o Lakshmi te tratarán con benevolencia; si no, te castigarán en función de la gravedad de tu falta. Esta fase se manifiesta en nuestra tendencia a separar el bien y el mal en categorías rígidas y a considerarlos como algo inherente al cosmos.

Los participantes en la fase 2 de la investigación de Fowler solían considerar que sus pruebas y tribulaciones dependían de una reserva de buena voluntad. Si las cosas iban mal, realizaban actos para complacer a Dios. Si las cosas iban bien, lo interpretaban como una señal de que habían actuado como debe hacerlo un creyente.

Limitaciones de la fase 2

Llegamos a valorar enormemente la narrativa y las historias como medio para expresar significado. En este caso, las interpretamos de forma literal y los significados que extraemos de ellas quedan encerrados en la propia historia. Somos incapaces de ver el mito o la historia como una indicación de realidades más profundas y trascendentales. Por ello, las historias y los símbolos adquieren para nosotros un carácter sagrado.

Esto significa que los propios mitos e imágenes que transmiten la fe se funden con su significado y su sentido más amplio. De ahí el calificativo «mítico».

No obstante, tanto los niños como los adultos en esta fase muestran la capacidad de elaborar descripciones estructuradas y lógicamente sólidas de lo divino. Esto aporta a su experiencia una coherencia y un orden que no se dan en la etapa 1.

Pasemos ahora a la siguiente de nuestras etapas de la fe.

Las etapas de la fe de James Fowler, n.º 3: Sintético-convencional

Esta estructura aparece por primera vez en la adolescencia, pero muchos adultos se quedan atrapados en ella de forma permanente. De hecho, da lugar al tipo de religión que muchos equiparan erróneamente con toda la religión debido a su prevalencia.

Las claves de la fe sintético-convencional

La fe nos sirve aquí de guía en una compleja red de amistades, compromisos familiares, trabajo, compañeros y sociedad. Ahora que somos plenamente conscientes de que las demás personas son individuos con sus propias experiencias y puntos de vista sobre la vida —y sobre nosotros—, interiorizamos los valores, las expectativas y la perspectiva de nuestros compañeros.

Nuestra identidad se deriva de nuestra pertenencia a un grupo —ya sea una nación, una familia, una iglesia o un sentido generalizado de pertenencia— y nuestra visión del mundo está entrelazada con la de ellos; de ahí el término «Sintético». Esto nos proporciona consuelo y un sentido de pertenencia.

La identidad de esta persona está tan ligada al grupo o grupos que ha elegido que carece de una percepción sólida de su identidad independiente, por lo que no puede formarse sus propias opiniones mediante la reflexión y la evaluación. La autoridad se encuentra fuera de sí misma; son otras personas las que la dirigen. En cierto sentido, es un portavoz de los significados y valores que predominan en su entorno.

¿Por qué se dice «convencional»?

En este caso, consideramos que todos los demás comparten nuestro propio sistema de creencias. Fowler denominó a este enfoque «convencional», ya que nos formamos dentro de esta estructura en un entorno más o menos homogéneo, asimilando las ideas defendidas por la cultura o los grupos con los que nos relacionamos.

Fowler hace hincapié en el carácter tácito de este sistema. Aunque la persona que lo profesa es consciente de tener una ideología, no puede situarse al margen del curso de su vida y analizar los orígenes de sus convicciones. Por el momento, es incapaz de identificar y cuestionar las razones que subyacen a su ideología convencional.

El sistema de creencias de esta persona desempeña un papel importante a la hora de reafirmar la validez de sus grupos y proporcionarle el sentido de pertenencia que necesita.

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Rompamos las ataduras de lo convencional y demos el salto a la siguiente etapa.

Las etapas de la fe de James Fowler, n.º 4: Individuativa-Reflexiva

Fowler señaló que esta fase se desarrolla en la edad adulta temprana, cuando nos alejamos emocional y/o físicamente del hogar, dejamos atrás nuestra visión heredada y nos tomamos en serio las consecuencias de nuestras decisiones vitales. Disponemos del tiempo y el espacio necesarios, lejos de nuestro entorno familiar, para cuestionarlo y reflexionar sobre él.

Pero este distanciamiento no garantiza en absoluto un cambio del Nivel 3 al 4. Es posible que encontremos en otros lugares grupos e ideologías que sustituyan a los anteriores como punto de referencia del Nivel 3.

Características principales de la etapa 4

La autoridad se traslada al individuo y su identidad se extiende más allá de sus roles y de sus seres queridos. Para respaldar esta identidad, el individuo construye un sistema autorreflexivo. Esto ya no es tácito: la persona ha llegado a su sistema de significado tras una deliberación y un análisis. De ahí el término «indivuativo».

Tampoco es algo artificial: tienen un «ego ejecutivo», un «tribunal interno». La persona, aunque sigue estando en sintonía con las creencias y expectativas de los demás, es capaz de pasar los significados y conceptos de su entorno por un filtro interno antes de aceptarlos.

Conformamos un sistema de significado autorreflexivo y bien definido. Una característica clave de este nivel es su «desmitificación», lo que significa que obligamos a los símbolos a ajustarse a significados explícitos. Miramos más allá del símbolo y le despojamos de su poder como metáfora, extrayendo aquello que nos atrae en función de nuestros conocimientos previos.

La preocupación por la coherencia lógica puede llevar a confiar en exceso en la mente consciente, al escepticismo y a la deliberación, y hacer que pasemos por alto los factores inconscientes que mueven a los grupos y a las personas.

El paso al 5 supone la llegada de un sistema de creencias más flexible y abierto.

La etapa 5 de James Fowler: Conjuntiva

La investigación de Fowler le reveló lo poco habitual que es alcanzar este nivel antes de la mediana edad. La razón de ello queda clara cuando se tienen en cuenta dos características fundamentales presentes en todos sus sujetos del Nivel 5: la responsabilidad sostenida por el bienestar de otras personas y la experiencia de vivir con decisiones morales irreversibles. La persona más joven que Fowler determinó que se encontraba en esta fase tenía veintitantos años.

Comprender la fe conjuntiva

Aquí trascendemos el sistema y la identidad explícitos y claramente definidos de la Etapa 4. Nos damos cuenta de que la verdad es mucho más polifacética y maravillosamente compleja de lo que cualquier teoría, sistema o doctrina pueda abarcar. Como resultado, estamos preparados para ampliar nuestros horizontes espirituales e interactuar con las verdades de otros sistemas, así como para incorporarlas.

También nos sensibilizamos ante los factores inconscientes que nos han moldeado y han distorsionado nuestra perspectiva. Para compensarlo, desarrollamos una segunda ingenuidad en la que cedemos nuestro control al poder de los textos, las prácticas y las verdades. Conservamos nuestra capacidad crítica y el prisma personal desarrollado en la fase anterior, al tiempo que nos damos cuenta de lo distorsionante que puede resultar este filtro.

Estrechamente relacionada con esta expansión está la relación de la Etapa 5 con los símbolos. Tras la simplificación y la minimización de los símbolos en el nivel anterior, aquí les insuflamos nueva vida, dándoles la iniciativa y permitiéndoles que se dirijan a nosotros en sus propios términos. Esto aporta una dimensión totalmente nueva a la vida de fe.

Además, la Etapa 5 está muy sensible a la injusticia y la división, a diferencia de cualquiera de los niveles anteriores. Sin embargo, la pasividad y la complacencia son habituales. Atrapados entre exigencias vitales contradictorias, no se dedican de todo corazón a luchar sin miedo ni a esforzarse por mejorar el bienestar de los demás.

Llegamos ahora al último término de la sucesión de Fowler.

6: Universalización

Aquí hay muy poca gente. Fowler describe este nivel como una aplicación intrépida y radical de los principios universales de la moral, la justicia y la fe, respaldada por un sistema de sentido que ve lo divino en absolutamente todas las manifestaciones de la vida.

Quizá porque son ejemplos ilustrativos, quizá porque pocas personas corrientes llegan a esta fase, Fowler cita a la Madre Teresa, a Martin Luther King y a Mahatma Gandhi como ejemplos de personas que encarnan este nivel.

Aquí tenemos un fuerte sentido de la justicia universal que trasciende las fronteras nacionales y raciales. Tenemos una visión del paraíso en la tierra que se extiende a todos los seres humanos, independientemente de su raza, color, sexo o credo.

Y aunque en la Etapa 5 tenemos visiones e ideas de este tipo, a menudo no llegamos a pasar a la acción ni a dedicarnos a causas adecuadas. Aquí actuamos de forma que sacudimos el statu quo, lo que a menudo obliga al cambio y a la revolución.

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