Explicación de las nueve etapas del desarrollo del ego

¿Por qué etapas del desarrollo del ego pasamos a medida que crecemos y cambiamos?

Desde el punto de vista del desarrollo del ego, la cuestión no es si tenemos ego o no. Todos lo tenemos, aunque lo hayamos trascendido. La cuestión radica en el grado de desarrollo del ego. Y hay muchísimos grados de desarrollo del ego.

Es hora de publicar nuestro segundo artículo sobre la teoría del desarrollo del ego de Susanne Cook-Greuter. Te recomiendo encarecidamente que leas nuestro primer artículo sobre el trabajo de Cook-Greuter, ya que sienta las bases para este. Juntos te ofrecen una gran cantidad de ideas sobre el desarrollo y el crecimiento humanos.

Tenemos el potencial de pasar de unos modestos comienzos prepersonales hasta alcanzar las etapas transpersonales —poco comunes y en gran parte inexploradas— del desarrollo del ego.

Las claves para el desarrollo del ego

Antes de analizar las etapas del desarrollo del ego, es fundamental examinar los principios generales del desarrollo y el crecimiento humanos. De lo contrario, nuestra interpretación de estas etapas resultará sesgada. A menudo se pasan por alto muchos de estos pequeños detalles.

Como se mencionó en el primer artículo, Cook-Greuter considera que la teoría del desarrollo es una descripción del despliegue del potencial humano hacia una comprensión más profunda, la sabiduría y la eficacia en el mundo. Ella resume esto con la palabra «abrazar»: el desarrollo humano es un proceso de creciente «abrazo».

A medida que se desarrolla un crecimiento saludable, aumentan la autonomía, la libertad, la tolerancia hacia la diferencia y la ambigüedad, así como la flexibilidad, la conciencia de uno mismo y la capacidad para interactuar con el entorno, mientras que disminuyen las defensas.

Susanne Cook-Greuter

Ella define el ego como esa parte de nosotros que constantemente atribuye significado a nuestra experiencia y la integra en un marco coherente: es el «creador de significado».

El desarrollo del ego de las personas desempeña un papel importante en aquello de lo que son conscientes y, por extensión, en lo que pueden describir, expresar, influir y cambiar.

Ella describe el recorrido del desarrollo del ego —la construcción de sentido— como un proceso dividido en nueve etapas fundamentales. Estas etapas tienen más que ver con el grado de adecuación que con la superioridad o la inferioridad.

Además, se asemejan más a una serie de «descargas» o «lecciones» que a períodos fijos de la vida o a una secuencia escalonada. Cada etapa tiene formas de expresión saludables y no saludables, así como sus propias fortalezas y debilidades únicas.

A menudo se pasa por alto este aspecto y se utiliza esta teoría para demonizar y ridiculizar a quienes se considera que se encuentran en etapas inferiores. En nuestra opinión, deberíamos utilizar este conocimiento para cultivar exactamente lo contrario: compasión y comprensión.

Los seis principios que subyacen al proceso de desarrollo del ego

Hemos resumido sus numerosas reflexiones sobre el proceso de crecimiento en su conjunto en seis principios fundamentales. Estos son clave para comprender el cambio en los seres humanos.

Antecedentes de las nueve etapas del desarrollo del ego

Analicemos las propiedades fundamentales de las etapas antes de profundizar en cada una de ellas:

Cada etapa:

• es cualitativamente único y presenta sus propias capacidades y vulnerabilidades,
• representa una visión cualitativamente diferente, definida de forma única y cada vez más compleja del yo y de la realidad,
• es un mundo nuevo con su propio idioma y sus propias reglas,
• contiene todos los anteriores como subconjuntos,
• es más diferenciado, integrado y flexible que su predecesor,
• es un ideal teórico al que nadie se ajusta a la perfección.

Las etapas con números enteros (3, 4, 5, etc.) son integradoras:

• reunimos y recontextualizamos ideas, emociones, comportamientos y perspectivas
• nuestra conexión con los demás se refuerza
• Nos sentimos a gusto en nuestro entorno y más tranquilos con nosotros mismos.

Las etapas «Slash» (3/4, 4/5, etc.) son diferenciativas:

• nos abrimos más allá de nuestras antiguas perspectivas,
• Esta expansión trae consigo angustia y dolor,
• Reivindicamos nuestra recién adquirida independencia.

---

---

Etapas preconvencionales del desarrollo del yo

La teoría de Cook-Greuter incluye tres etapas preconvencionales. No vamos a tratar estas etapas aquí, ya que la mayoría de los niños, al cumplir los 12 años, superan estas etapas en la construcción de significado. Abarcan el recorrido desde el nacimiento hasta la etapa «conformista», habitual en los adolescentes más jóvenes.

Estas etapas preconvencionales se caracterizan por la dependencia de los demás para el funcionamiento básico. Las personas en esta etapa también se ven limitadas a una perspectiva egocéntrica en primera persona. Consideramos que los demás solo existen para satisfacer nuestras necesidades y aún no hemos desarrollado un sentido básico de separación respecto a ellos.

El recorrido por las etapas preconvencional y convencional consiste en crear una identidad cada vez más sólida. Nos centramos en construir, crecer y adquirir más conocimientos, habilidades y competencias. Nuestra identidad está programada socialmente.

Estas etapas son una parte fundamental del proceso de evolución y constituyen etapas de la vida para un porcentaje considerable (aunque no muy elevado) de la población adulta. Se corresponden con las altitudes (o metaetapas) de desarrollo «Infrarrojo», «Magenta» y «Rojo». Trataremos estas etapas con más detalle en el futuro.

Etapas convencionales del desarrollo del yo

Ahora llegamos a las etapas del desarrollo del ego que se dan con mayor frecuencia en los adultos. De hecho, las tres etapas convencionales de Cook-Greuter abarcan a la mayoría de la población adulta de EE. UU.

Analizaremos cada etapa desglosando sus características emocionales, conductuales y cognitivas. Estos tres elementos, en conjunto, nos ofrecen una descripción detallada de la estructura de construcción de sentido de las personas que se encuentran en esa etapa.

Etapa 3: Conformista/Diplomático

En esta etapa del desarrollo, podemos adoptar por primera vez una perspectiva en segunda persona. Nuestra identidad se extiende a un grupo de individuos, y es este grupo el que, a su vez, define nuestra identidad. Puede tratarse de una nación, una religión, un círculo de amigos o un grupo político, entre muchos otros. La barrera entre nosotros y este grupo es frágil y poco definida.

El sentido de la vida del conformista gira en torno a su identidad como parte de este grupo elegido y a sus normas, verdades y atributos. Se esfuerza por adaptarse y encajar. El rechazo por parte de este grupo amenaza su sentido de la vida. Las verdades y normas de otros grupos suelen ser demonizadas y ridiculizadas.

Los conformistas se rigen por una regla sencilla: «Todo se divide en dos montones:
lo bueno, o correcto, y lo malo, o incorrecto».

Susanne Cook-Greuter

Etapa 3/4: Consciente de sí mismo/Experto

En la etapa de «Experto», podemos adoptar una perspectiva en tercera persona, lo que significa que nos vemos a nosotros mismos y a los demás como personas únicas e independientes.

Al haber alcanzado un nuevo nivel de individuación, ahora disponemos de cierto grado de autorreflexión y somos conscientes del tiempo lineal. Aunque nos encontramos en las primeras etapas de la autoconciencia, nuestra individualidad aún no está lo suficientemente desarrollada como para asimilar información y puntos de vista que entren en conflicto con los nuestros.

En esta etapa seguimos trabajando duro para definir nuestra identidad propia y alejarnos de nuestra identidad anterior, derivada del grupo, que consideramos falsa. Esta identidad recién descubierta sigue siendo bastante frágil y necesita reafirmación.

Etapa 4: Concienzudo/Triunfador

Llegamos ahora a la etapa que constituye el objetivo implícito de gran parte de la cultura occidental. Los sistemas educativos tienen como objetivo formar a personas con una mentalidad orientada al éxito. Esta mentalidad es la que reporta mayores beneficios económicos en Estados Unidos y en la mayor parte de Occidente.

Esta etapa marca la culminación de la diferenciación del ego. Ahora contamos con una perspectiva en tercera persona más amplia, lo que significa que tenemos una identidad propia bien desarrollada, pero que somos capaces de adoptar la perspectiva de muchas otras personas. Tenemos la suficiente seguridad en nosotros mismos como para asimilar las críticas en nuestra visión de nosotros mismos sin que ello destruya nuestra identidad, a diferencia de lo que ocurría en las etapas del «Diplomático» y del «Experto».

Esta ampliación también nos permite reflexionar sobre nuestra experiencia dentro del marco del tiempo lineal y de la relación causa-efecto. Podemos, por primera vez, reflexionar sobre nuestras acciones y sus resultados a lo largo del tiempo.

Esto nos convierte en personas orientadas a objetivos, con un horizonte temporal de entre 5 y 10 años hacia atrás y hacia adelante, lo que se refleja en la popular pregunta de las entrevistas: «¿Dónde te gustaría estar dentro de 5 años?». Robert Kegan acuñó el término «autoria de uno mismo» para describir esta etapa de desarrollo. No progresar, no alcanzar los objetivos y no tomar las riendas es una de las principales fuentes de sufrimiento para nosotros.

Se hace hincapié en el futuro, en fijarse y alcanzar objetivos personales, en el autoconocimiento y en la adquisición de conocimientos y competencias.

Las operaciones formales y la racionalidad abstracta están en su apogeo. Esta obsesión por la mente y las abstracciones puede conducir al «aboutismo»: un gran volumen de conocimientos teóricos con escasa incorporación a la realidad o aplicación práctica.

Comprender el papel fundamental que desempeña la etapa del «triunfador» en el establecimiento y la consecución de objetivos.

Etapas posconvencionales

Estas etapas marcan el inicio de la deconstrucción del «yo» independiente que construimos en las etapas preconvencional y convencional. Los límites entre el «yo» y los demás se difuminan y nos embarcamos en un viaje hacia la unión consciente con la totalidad de la existencia.

Aquí intentamos reconocer los supuestos que hemos hecho al construir el significado, despojarnos de nuestras ilusiones, luchar por la transformación y alcanzar una comprensión más profunda e integrada de la vida.

Es fundamental señalar que, en las muestras de Cook-Greuter, compuestas por occidentales, el porcentaje de participantes en las etapas posconvencionales (4/5 – 6) osciló entre el 7 % y el 43 % según las muestras: estas etapas son relativamente poco frecuentes en la población. Otras estimaciones coinciden con esta conclusión.

Etapa 4/5: Individualista/Pluralista

Esta etapa marca un punto de inflexión en nuestro crecimiento. La perspectiva en cuarta persona se hace realidad para nosotros. Esto conlleva un sinfín de implicaciones. Por un lado, ahora podemos dedicarnos a la epistemología, lo que nos permite ver el contexto de toda la construcción de significado previa. La sociedad mayoritaria no apoya la transición a las etapas 4 y 5 y, en cierto modo, la demoniza.

Ahora también somos conscientes de nuestra propia posición respecto a lo que intentamos conocer, y de que la primera influye en lo segundo. Vemos que la observación pura y distanciada no existe realmente y nos consideramos observadores participantes. Esto es el pensamiento relativista.

Las personas [en el punto 4/5] se dan cuenta de que todos los grupos y sociedades consideran que su misión es moldear (sic) las mentes y los corazones de sus miembros… Ahora pueden percibir hasta qué punto sus valores y su visión del mundo se han visto influidos por los entornos en los que nacieron, en los que se criaron y en los que se desenvuelven actualmente.

Susanne Cook-Greuter

Esto va acompañado de una apertura hacia nuevos conocimientos y visiones del mundo que antes habíamos descartado. Esta humilde toma de conciencia suele ir acompañada de la idea de que todas las creencias, afirmaciones sobre la verdad o valores deben ser igualmente válidos. O, en el extremo opuesto, podemos incluso llegar a considerar que todas las afirmaciones sobre la verdad son completamente inválidas debido a su naturaleza intrínsecamente construida (esta es la perspectiva posmoderna clásica).

Ahora tenemos claro el sistema en el que crecimos, y lo analizamos, cuestionamos y evaluamos, desmontando la programación cultural que recibimos.

Vamos más allá de la lógica dicotómica y estamos abiertos a descubrir la verdad a través de otras modalidades, como la intuición, los sueños, las emociones y la reflexión. Ahora estamos más en contacto con nuestro cuerpo, llegamos a conclusiones a través de nuestra experiencia subjetiva y encontramos sabiduría en las emociones y las sensaciones.

Etapa 5: Autónomo/Estrategista

En la etapa «Autónoma/Estratégica» experimentamos una reintegración tras la diferenciación exhaustiva de la etapa «Individualista». Aquí vamos más allá del pluralismo y el relativismo para alcanzar una perspectiva integrada. Muchos especialistas en desarrollo —Wilber, Clare Graves, Don Beck— consideran que la transición a la etapa 5 es la más importante de todas.

El pensamiento evolutivo es hoy en día un aspecto de la cognición, de la capacidad de mirar atrás y ver cómo uno ha evolucionado desde una perspectiva totalmente egocéntrica y orientada a la autoprotección, pasando por una etnocéntrica, hasta llegar a una perspectiva global o mundialista.

Susanne Cook-Greuter

Esta etapa nos ofrece una perspectiva ampliada en cuarta persona. Esto nos permite actuar desde múltiples perspectivas al mismo tiempo. Nos vemos a nosotros mismos y a los demás como parte de una historia en constante evolución.

También hemos interiorizado el pensamiento sistémico: comprendemos los múltiples sistemas interconectados y nuestra participación en ellos. En este nivel, resulta evidente que hemos atravesado varias etapas previas de desarrollo y podemos apreciar su valor.

En lugar del relativismo, consideramos que la búsqueda de sentido, el juicio y la toma de decisiones son inevitables y necesarios. Esto nos permite interpretar la vida de acuerdo con nuestras necesidades y preferencias, así como con el contexto en el que nos encontramos. Reconocemos que algunas perspectivas son mejores que otras y podemos integrar varias perspectivas en marcos más amplios.

Quizá te guste mi episodio sobre la Dinámica Espiral.

Etapas posautónomas del desarrollo del yo

Cook-Greuter postula dos etapas más, a las que denomina «postautónomas». Muy pocas personas llegan a ellas: como máximo, el 6,5 % de los sujetos de Cook-Greuter operaban desde las etapas postautónomas.

Aquí culmina el retorno del yo a la unión consciente con el fundamento del ser (experimentado de forma inconsciente en los primeros años de vida). Renunciamos a la identificación permanente con la personalidad humana y nos enfrentamos a nuestras suposiciones fundamentales sobre la vida y a la necesidad de sentido del ego.

La característica que define estas dos etapas es que son transpersonales. Puede parecer extraño hablar de transpersonalidad en el contexto del desarrollo del ego. Pero resulta que nuestro ego puede expandirse más allá de sí mismo. Nuestro sentido de la identidad puede llegar a ser tan complejo e inclusivo que empieza a traspasar los límites de nuestro sentido individual del yo.

Puede que te resulte un poco confuso. Pero no te preocupes, te explicaré cómo funciona.

El ego transpersonal: una paradoja

En primer lugar, dejemos claro que se trata de etapas poco frecuentes a las que pocas personas llegan. Es el momento del desarrollo de nuestra identidad en el que somos capaces de desprendernos de nuestro sentido de la individualidad y vivir más allá de él.

Estas dos etapas suponen un cambio radical en nuestra concepción de nosotros mismos y del mundo que nos rodea, al tiempo que incorporan las concepciones anteriores.

En el núcleo de estas etapas se encuentra nuestro esfuerzo por ir más allá de la vida como ego y aceptar los misterios fundamentales del ser humano. Entre ellos se incluyen por qué existe la vida, qué significa la individualidad y cuál es la naturaleza más profunda de la vida.

Aquí desentrañamos la mente, dándonos cuenta de la futilidad de sus conceptos y símbolos, así como del propio lenguaje. Al ser capaces de distanciarnos de la mente, ahora cuestionamos el paradigma del «yo» separado: nuestra sensación de ser una persona que vive dentro de un cuerpo. ¡Quizás ahora puedas entender por qué la mayoría de la gente nunca llega a estas etapas!

Este distanciamiento de nuestro yo personal va acompañado de un distanciamiento del mundo sensorial y de la toma de conciencia de que todos los conceptos humanos son intentos de trazar un mapa y describir el territorio de la vida. Eso no significa que descartemos el lenguaje, sino que vamos más allá de él.

También somos conscientes de las limitaciones del conocimiento y nos sentimos a gusto en el no saber. Ya no huimos de la incertidumbre, sino que la disfrutamos. Nos centramos en vivir la vida como testigos y coprotagonistas, en lugar de perdernos en el drama de nuestro ego.

Analicemos con detalle la primera de las dos etapas. Se trata de la etapa 5/6 (según el poco ortodoxo sistema de numeración de Cook-Greuter) y se denomina «consciente de la construcción» o «consciente del ego».

Etapa 5/6: Conciencia de la construcción, conciencia del yo

Esta etapa es nuestro puente entre el yo ordinario de los sentidos y el yo transpersonal. Como era de esperar, tiene un carácter desestabilizador o desarraigador. Sometemos el drama del ego a un serio cuestionamiento.

Aquí adoptamos una perspectiva en tercera persona, lo que nos permite ser conscientes del desarrollo a gran escala de nuestras vidas y descubrir nuestra necesidad innata de marcos cognitivos y estabilidad. Ahora sí que nos estamos adentrando de verdad en lo transpersonal.

Nos metemos de lleno en dilemas metafísicos, como si existe un mundo exterior permanente, separado de nosotros mismos, y si nuestro sentido de la identidad tiene alguna base real. A menudo nos invade una sensación persistente de incertidumbre al hacernos conto, de forma impactante, de nuestra necesidad de dar sentido a la vida y de aferrarnos a referencias y explicaciones.

Nos ocupamos de las cuestiones existenciales y de los hábitos y patrones del ego. Este busca constantemente ser el protagonista de la historia, tejer redes de significado y coherencia, y eludir los dilemas fundamentales de la vida.

Profundicemos en los distintos aspectos de esta etapa, empezando por sus características conductuales.

Conductual

Aquí desaparece nuestra necesidad de defendernos y de dar una buena imagen, lo que refleja nuestra comprensión de la naturaleza ilusoria del ego. A ello va unido un estilo de comunicación crudo, vívido y auténtico, tal y como destaca Cook-Greuter. Estos rasgos contrastan radicalmente con los de los niveles anteriores.

En lugar de alimentar el ego, damos un paso atrás y observamos cómo este se dedica constantemente a inventar historias y a buscar sentido. Además, nos preocupamos menos por los resultados y las consecuencias, y nos centramos, en cambio, en servir humildemente a los demás.

Cognitivo

Un componente fundamental de esta etapa es nuestra recién descubierta conexión con lo desconocido, a la que podemos acceder en un grado nunca antes visto en ninguna etapa anterior. El asombro, la admiración y el aprecio por la vida y su belleza en estado puro sustituyen a la elaboración de mapas, la clasificación y el análisis. La paradoja y la ambigüedad se convierten en algo habitual, y nos damos cuenta de que todas las representaciones de la verdad son limitadas y distorsionadas.

Aunque somos conscientes de que la idea del «yo» como protagonista de nuestra vida es una ilusión, estamos extraordinariamente abiertos a otras formas de expresión de la vida y valoramos la necesidad humana de coherencia y sentido. Apreciamos la gran variedad de formas de ser, que traspasan las fronteras nacionales, históricas y de clase.

Emocional

La incertidumbre persistente, habitual en esta etapa, suele ir acompañada de crisis existenciales, provocadas por la toma de conciencia de nuestra soledad esencial y de nuestros intentos inútiles por crear un sentido sólido. Tememos que nadie nos entienda. El hábito de buscar sentido nos fascina, y podemos caer en profundas reflexiones existenciales, incluso en el nihilismo.

Pero no todo es negativo. Gracias a nuestra nueva conciencia sobre los hábitos del ego, somos capaces de acceder a aspectos que, en gran medida, están fuera del alcance de muchos: los sentimientos, la intuición, los sueños y los estados corporales. Solemos tener una gran conciencia de nosotros mismos y una elevada inteligencia emocional.

Dos manifestaciones de esta etapa

Cook-Greuter ha identificado dos manifestaciones ligeramente diferentes de esta etapa. Ambas presentan las características generales de la etapa 5/6, pero aportan un toque propio.

El primero de ellos es el tipo «Construct-aware»; Cook-Greuter sospecha que podría tratarse de una primera subetapa, anterior al segundo tipo.

En cualquier caso, este tipo se caracteriza por la hipercognición. Aunque somos conscientes de que el significado es una construcción y una invención, seguimos intentando comprender la vida de forma cognitiva y mediante el lenguaje. Creamos mapas increíblemente complejos, con el objetivo de condensar todo el conocimiento en una superteoría. Esto podría significar el último intento desesperado del ego por evitar la muerte.

Las personas que encarnan el segundo tipo, denominado «consciente del ego», se sitúan en la delgada línea que separa el significado y el lenguaje de lo infinito. Su atención se centra en comprender en profundidad los hábitos de la mente y del ego, y en observar su necesidad de significado y cohesión. Esto les aporta una conciencia sorprendente de los límites del lenguaje, los conceptos y el análisis.

Así pues, la etapa 5/6 de Cook-Greuter es una etapa de deconstrucción y de profundo cuestionamiento. En cierto modo, se asemeja a una etapa de transición: con un pie en lo transpersonal, nos enfrentamos al reto de trascender plenamente el ego.

La etapa 6 es aquella en la que establecemos una identidad más sólida con lo divino.

Etapa 6 del desarrollo del ego: Unitiva

Antes de profundizar en la etapa 6, una pequeña advertencia. En su investigación, Cook-Greuter señala que sus descripciones de la etapa unitiva probablemente solo rozan la superficie de lo que es un vasto territorio compuesto por varias etapas distintas.

Las investigaciones de Sri Aurobindo y Ken Wilber también apuntan en esta dirección. Pero la etapa 6, ya sea una sola etapa o varias, sigue teniendo rasgos característicos. Vamos a descubrirlos.

Mientras que la etapa 5/6 tiene un carácter deconstructivo y desestabilizador, la etapa 6 es unificadora e integradora.

Empecemos por la conexión espiritual que se puede experimentar en esta etapa. La conciencia espiritual es ahora la norma, no la excepción. Los estados espirituales ya no parecen algo de otro mundo o muy lejanos, sino un contacto con lo que es real.

Consideramos que la realidad es la unidad que subyace a todos los objetos y a toda separación aparente, y ahora somos capaces de conectar fácilmente con esa unidad. Podemos percibir directamente la verdad eludiendo nuestras facultades racionales y sintonizando con la naturaleza espiritual de la vida. Nuestra moralidad se amplía hasta alcanzar una perspectiva transpersonal o interindividual: nuestra preocupación se centra en la vida en su conjunto, sin excluir nada.

Otra característica clave de esta etapa del desarrollo del ego es su apertura hacia toda la vida. Esto es así tanto a nivel experiencial como «mental». Somos capaces de procesar y asimilar con facilidad nuestras experiencias —emociones, pensamientos, sensaciones corporales— con ecuanimidad. Esto incluye incluso nuestra facultad racional: la consideramos simplemente otro aspecto innato de la condición humana. 

Y en el ámbito interpersonal, vemos a los demás como coprotagonistas en el drama de la vida, todos ellos cumpliendo su destino y el de Dios. Concedemos sin reservas a los demás el permiso para ser tal y como son, independientemente de su nivel aparente de desarrollo del ego, y podemos alternar sin esfuerzo entre múltiples perspectivas.

Mientras que en la etapa 5/6 tendemos a rechazar la necesidad de sentido y coherencia, aquí la acogemos y la consideramos una parte esencial de nuestra condición humana. Nuestra tolerancia, compasión y sentido de hermandad se extienden a todas las formas de vida.

Y en lo que respecta a los asuntos personales, nos caracterizamos por una cierta humildad. Muchos de los rasgos que se mencionan a continuación pueden parecer paradójicos, pero reflejan el grado de complejidad de la Etapa 6. Por un lado, actuamos con benevolencia en beneficio de los demás, pero somos conscientes de que nuestros propios esfuerzos no son más que un grano de arena en la danza cósmica.

No nos mueve el deseo de mejorar o cambiar, pero actuamos con audacia allí donde más se necesita. Somos conscientes tanto de la necesidad que tiene nuestro ego de certeza y coherencia como de la futilidad de sus esfuerzos por encontrarlas. Es, sin duda, una paradoja. Pero lo transpersonal es lo que nos guía ahora, y estos rasgos lo reflejan.

---

---