Profesores tóxicos: las 5 características principales

En este artículo, analizamos las cinco principales características de los profesores tóxicos.

Soy una de las pocas personas que han sido tanto alumna como profesora en varios ámbitos, y no en entornos educativos tradicionales, donde a menudo se defienden estas cinco cualidades como necesarias y positivas.

Llevo casi diez años dando clases particulares de matemáticas y he puesto en marcha una comunidad local de meditación, en la que imparto clases a más de 20 personas cada semana.

Además de sacar muy buenas notas en el colegio y la universidad, también he aprendido español, chino, traducción y a tocar la guitarra con profesores con mucha experiencia.

Por ello, creo que tengo algunas perspectivas únicas que aportar sobre el tema de los profesores tóxicos.

Sin más preámbulos, pasemos al primer rasgo de los profesores tóxicos: la envidia.

Profesores tóxicos – Rasgo 1: Envidia

Puede parecer extraño hablar de envidia en la relación entre alumno y profesor, pero he observado que, sobre todo cuando tanto el profesor como el alumno son adultos, los profesores pueden sentir envidia de sus alumnos por varias razones.

Puede que los profesores te envidien por tu gran talento, porque eclipsas a sus hijos o por tu clase social o tu situación económica. 

Puede que esto suene raro, pero estoy seguro de que lo he vivido en numerosas ocasiones. La envidia creó un muro entre nosotros, y la relación pasó a girar más en torno a la política y la supervivencia personal que al aprendizaje y el progreso.

Todos sentimos envidia, y esta sigue siendo bastante inofensiva si no se lleva a la práctica. Pero si un profesor siente envidia de uno de sus alumnos y empieza a notarse, la situación puede volverse tóxica rápidamente. Me explico.

Cuando sentimos envidia de alguien, nos duele que a esa persona le vaya bien, y a menudo empezamos a señalar sus defectos y a criticarla para menospreciarla y calmar nuestros celos. 

Si un profesor hace esto a su alumno, puede afectar gravemente a su progreso. Al centrarse únicamente en sus puntos débiles —que a menudo el profesor exagera por envidia—, el alumno subestima su nivel y se desanima. El profesor puede justificar fácilmente esta actitud con tópicos del tipo: «Bueno, no hace falta que te diga lo que estás haciendo bien, ¡ya que ya sabes cómo hacerlo!».

Además, el profesor tampoco querrá que sigas progresando: eso no haría más que acentuar su sentimiento de inferioridad. Esto va en contra de la función principal de un profesor. En un entorno profesional, un formador podría incluso poner en peligro deliberadamente tu proceso de aprendizaje si teme que le superes y le hagas parecer inferior.

Creo que el profesor ideal se alegra cuando sus alumnos progresan, y no porque eso le haga quedar bien, sino por el gozo innato que le produce el éxito del alumno.

Si eres un profesor envidioso, te recomiendo encarecidamente que prestes mucha atención a cómo tratas al alumno y evites que tu envidia afecte a vuestra relación.

Si eres tú quien lo sufre y te das cuenta de que está generando un ambiente tóxico, lo mejor que puedes hacer es ocultar tus puntos fuertes o mostrar deliberadamente tus puntos débiles.

Profesores tóxicos – Rasgo 2: Ridiculizar

Huelga decir que, si un profesor se burla de ti, ya sea por tus conocimientos sobre la asignatura o por tus rasgos personales, no está desempeñando el papel de profesor, sino el de acosador.

Aunque no defiendo que los profesores sean demasiado amables, que pasen por alto los puntos débiles de los alumnos o que no les den una opinión sincera por miedo a ofenderles, estoy totalmente en contra del ridículo y la humillación.

Un buen profesor empodera a sus alumnos, refuerza su confianza en sí mismos y les ayuda a creer en su capacidad para alcanzar cualquier objetivo que se propongan. Las burlas y la humillación consiguen justo lo contrario: hacen que el alumno se sienta insignificante, estúpido e intrínsecamente defectuoso.

Una situación típica en la que se suele ridiculizar a alguien es cuando un alumno comete un error. Un profesor rencoroso puede reírse de él, burlarse de él o gritarle.

Esto no beneficia en absoluto al alumno. Los errores son una parte inherente del proceso de aprendizaje. No se puede aprender nada sin cometer errores, quizá miles de ellos. Los profesores que ridiculizan a los alumnos por sus errores están arruinando sus posibilidades de progresar en la asignatura. Aterrorizado ante la posibilidad de cometer un error, el alumno simplemente no lo intentará, lo que le deja estancado en su nivel actual.

En ningún contexto educativo está justificado el ridículo, y creo que los profesores lo utilizan por un impulso maquiavélico de controlar a los alumnos y de que estos les «respeten».

Si eres un profesor de este tipo, te recomiendo que te plantees seriamente cuáles son tus motivos para enseñar a los demás, así como las repercusiones que tu comportamiento tiene en ellos.

Si eres la víctima, ten claro que el problema en esta relación no eres tú, sino tu profesor psicópata.

Lo que no funciona, a pesar de cierta actitud machista que afirme lo contrario, es el desprecio, la crítica feroz, la humillación… cualquier cosa que destruya la confianza y la autoestima del alumno.

George Leonard

Profesores tóxicos – Rasgo 3: Comentarios siempre negativos

Otra característica de los profesores tóxicos es que solo te hacen comentarios sobre lo que no has hecho bien, sin tener en cuenta lo que sí has hecho bien.

Puede que no haya ninguna intención maliciosa detrás de este rasgo. Puede tratarse simplemente de un hábito, o de la consecuencia de creer que la única retroalimentación importante es aquella que intenta corregir errores o malentendidos. 

Esto me cuesta un poco. No sé muy bien si se debe a mis experiencias en el sistema educativo convencional o a mis altas exigencias, pero a menudo me centro en lo que hay que mejorar, en lugar de en lo que ya es perfecto. Para mí, es un ámbito en el que tengo que mejorar y crecer continuamente.

Sin embargo, ya sea de forma consciente o no, la obsesión por lo negativo resulta perjudicial para los alumnos.

La confianza en uno mismo —la confianza del alumno en su capacidad para aprender la asignatura— es uno de los factores clave para el éxito en el aprendizaje. Cuando le señalas sus puntos fuertes, refuerzas su confianza en sí mismo. Despertas su inspiración y su sed de aprendizaje. Le haces saber que todo su esfuerzo ha merecido la pena.

Un profesor que solo se centra en lo negativo pierde esta oportunidad y puede minar, sin darse cuenta, la confianza en sí mismo del alumno, incluso si su rendimiento general es alto. El propio alumno acabará obsesionándose con lo negativo y se sentirá desmotivado.

Claro, el profesor debe señalar los puntos débiles. No hacerlo también es una falta de responsabilidad. 

La clave está en encontrar el equilibrio entre ambos, tal y como resume maravillosamente George Leonard:

Por lo general, el mejor profesor se esfuerza por señalar lo que el alumno hace bien al menos con la misma frecuencia con la que señala lo que hace mal.

George Leonard

4: Obsesionado con los resultados

Se puede dividir a profesores y alumnos en dos categorías: los que dan prioridad a las notas y los títulos frente al conocimiento y la competencia reales, y los que dan prioridad al conocimiento y la competencia reales frente a las notas y los títulos.

Por desgracia, en la educación convencional, centrada en las situaciones de emergencia y dominada por los plazos, suele prevalecer la primera perspectiva. Creo que esto es sumamente perjudicial, al igual que los profesores que la defienden.

Esta visión se basa en la idea de que la educación es un problema a corto plazo que hay que resolver. Los profesores deben causar buena impresión a los directores y a los padres, el centro debe quedar bien en las clasificaciones y los alumnos necesitan buenas notas para sus currículos. Así que centrémonos en conseguir que sus notas sean lo más altas posible, a cualquier precio.

A primera vista parece bueno, hasta que lo ves en acción.

Esto da lugar a un aprendizaje extraordinariamente superficial, basado en la memorización mecánica de procedimientos y fórmulas, con una comprensión mínima de la profundidad de la materia o de la interrelación entre sus distintas partes.

Obliga a los alumnos a encasillarse. «Haz esto, haz aquello, y te pondré una gran marca de aprobado». Piensan en términos de recetas y pasos, en lugar de en el objetivo y en los muchos caminos que conducen a él. Se convierten en ovejas robóticas incapaces de pensar por sí mismas.

Los defensores de este enfoque suelen descartar la segunda perspectiva por considerarla poco pragmática y poco concreta. ¿Para qué molestarse en estudiar la asignatura a fondo? Limitémonos a sacar la nota y sigamos adelante.

Déjame decirte algo: si te centras en comprender un tema a fondo, obtendrás notas excelentes. Conseguirás una comprensión profunda y el sello oficial de la administración. Si te centras en el resultado, no solo no llegarás a aprender realmente la materia, sino que puede que ni siquiera consigas ese resultado tan ansiado.

Si un profesor se centra únicamente en las notas, se preocupa demasiado por las apariencias, las circunstancias y los conocimientos superficiales. Esa no es la influencia ideal si quieres convertirte en un estudiante estrella.

Quizá te interese mi episodio sobre por qué nada es intrínsecamente difícil de aprender.

5: O a mi manera o nada

La última característica de los profesores tóxicos es que se aferran con tanta fuerza a sus propios métodos y enfoques que no reconocen la validez de los de los demás.

Si tienen esa mentalidad, es probable que te contagies de ella. Al no saberlo mejor, pensarás que solo hay un camino que lleva a Roma, y tu mente se cerrará de inmediato.

Este tipo de profesor te enseñará un método y te dirá: «Así es como se hace, no busques otros métodos», imponiendo así una adhesión ciega a su método.

Todas las materias —ya sea costura o la teoría de cuerdas— son profundas, multifacéticas y están extraordinariamente interrelacionadas. Hay muchas formas de hacer cada cosa, más de las que una sola persona puede conocer. Cualquier profesor que no sea capaz de apreciar esta profundidad y transmitirla en sus clases está haciendo un flaco favor a sus alumnos.

Tanto si eres estudiante como profesor, mantén siempre la mente abierta y ten en cuenta que en tu campo hay más técnicas y métodos de los que ahora mismo crees. Búscalos activamente. De esa forma, mantendrás la mente abierta y seguirás aprendiendo.

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