Les enseignants toxiques : les 5 principales caractéristiques

Dans cet article, nous nous penchons sur les cinq principales caractéristiques des enseignants toxiques.

Je fais partie des rares personnes à avoir été à la fois élève et enseignant dans plusieurs domaines, et ce en dehors des cadres éducatifs traditionnels, où ces cinq qualités sont souvent présentées comme indispensables et positives.

Je suis professeur particulier de mathématiques depuis près de dix ans et j’ai créé une communauté locale de méditation, au sein de laquelle j’enseigne chaque semaine à plus de 20 pratiquants.

En plus d’avoir obtenu d’excellents résultats à l’école et à l’université, j’ai également appris l’espagnol, le chinois, la traduction et la guitare auprès de professeurs expérimentés.

À ce titre, je pense avoir des points de vue originaux à partager sur le sujet des enseignants toxiques.

Sans plus attendre, abordons la première caractéristique des enseignants toxiques : l’envie.

Les enseignants toxiques – Trait n° 1 : l’envie

Cela peut paraître étrange de parler d’envie dans le cadre de la relation enseignant-élève, mais j’ai constaté que, surtout lorsque l’enseignant et l’élève sont tous deux adultes, les enseignants peuvent envier leurs élèves pour plusieurs raisons.

Les enseignants peuvent t’envier en raison de tes capacités exceptionnelles, parce que tu surpasses leurs enfants, ou encore à cause de ta classe sociale ou de ta situation financière. 

Cela peut paraître étrange, mais je suis certain de l’avoir vécu à de nombreuses reprises. L’envie a dressé un mur entre nous, et notre relation est devenue davantage une question de politique et d’instinct de survie que d’apprentissage et de progrès.

Nous éprouvons tous de l’envie, et celle-ci reste relativement inoffensive tant qu’on ne passe pas à l’acte. Mais si un enseignant envie l’un de ses élèves et que cela commence à se voir, la situation peut rapidement devenir toxique. Je m’explique.

Lorsque nous envions quelqu’un, le fait qu’il réussisse nous fait mal, et nous nous mettons souvent à souligner ses défauts et à le critiquer pour le rabaisser et apaiser notre jalousie. 

Si un enseignant agit ainsi envers son élève, cela peut sérieusement nuire à ses progrès. En se concentrant uniquement sur ses points faibles, souvent exagérés par l’enseignant par jalousie, l’élève sous-estime son niveau et se décourage. L’enseignant peut facilement justifier cela par des platitudes telles que : « Eh bien, inutile de te dire ce que tu fais bien puisque tu sais déjà comment t’y prendre ! »

De plus, l’enseignant ne voudra pas que vous continuiez à progresser : cela ne ferait que renforcer son sentiment d’infériorité. Cela va à l’encontre du rôle principal d’un enseignant. Dans un contexte professionnel, un formateur pourrait même aller jusqu’à compromettre délibérément votre parcours d’apprentissage s’il craint que vous ne le dépassiez et ne le fassiez passer pour un moins bon.

Je pense que l’enseignant idéal se réjouit lorsque ses élèves progressent, non pas parce que cela lui fait honneur, mais par une joie sincère face à la réussite de ses élèves.

Si vous êtes un enseignant envieux, je vous recommande vivement de faire très attention à la manière dont vous traitez cet élève et d’éviter que votre envie n’affecte votre relation avec lui.

Si vous êtes la cible de ce comportement et que vous remarquez qu’il engendre un climat toxique, la meilleure chose à faire est de dissimuler vos points forts ou de mettre délibérément en avant vos faiblesses.

Enseignants toxiques – Trait n° 2 : la moquerie

Il va sans dire que si un enseignant se moque de vous, que ce soit à cause de vos connaissances dans la matière ou de vos traits de caractère, il ne joue pas le rôle d’enseignant, mais celui d’un tyran.

Même si je ne préconise pas que les enseignants soient trop indulgents, qu’ils ferment les yeux sur les faiblesses des élèves ou qu’ils s’abstiennent de leur donner un retour honnête par crainte de les vexer, je suis catégoriquement opposé au ridicule et à l’humiliation.

Un bon enseignant donne à ses élèves les moyens d’agir, renforce leur confiance en eux et les aide à croire en leur capacité à atteindre tous les objectifs qu’ils se fixent. La moquerie et l’humiliation ont exactement l’effet inverse : elles font que l’élève se sent petit, stupide et fondamentalement déficient.

Une situation typique où l’on se moque d’un élève, c’est lorsqu’il commet une erreur. Un enseignant rancunier peut alors se moquer de lui, le railler ou lui crier dessus.

Cela ne rend en rien service à l’élève. Les erreurs font partie intégrante du processus d’apprentissage. On ne peut pas apprendre quoi que ce soit sans faire d’erreurs, voire des milliers d’erreurs. Les enseignants qui ridiculisent les élèves pour leurs erreurs compromettent leurs chances de progresser dans cette matière. Terrifié à l’idée de se tromper, l’élève n’osera tout simplement pas essayer, ce qui le maintiendra bloqué à son niveau actuel.

Dans aucun contexte d’apprentissage, la moquerie n’est justifiée, et je pense que les enseignants y ont recours par une volonté machiavélique de contrôler leurs élèves et d’être « respectés » par eux.

Si vous êtes ce genre d’enseignant, je vous recommande de réfléchir sérieusement à vos motivations pour enseigner aux autres, ainsi qu’aux répercussions que votre comportement a sur eux.

Si vous êtes la victime, sachez que ce n’est pas vous qui posez problème dans cette relation. C’est votre professeur psychopathe.

Ce qui ne fonctionne pas, malgré une certaine attitude « macho » qui prétend le contraire, c’est le mépris, la critique acerbe, l’humiliation — tout ce qui sape la confiance et l’estime de soi de l’élève.

George Leonard

Enseignants toxiques – Caractéristique n° 3 : des retours toujours négatifs

Une autre caractéristique des enseignants toxiques est qu’ils ne font que souligner ce que vous n’avez pas bien fait, en ignorant ce que vous avez bien fait.

Il se peut qu’il n’y ait aucune intention malveillante derrière ce trait de caractère. Il peut s’agir simplement d’une habitude, ou du fait de croire que les seules remarques qui comptent sont celles qui visent à corriger des erreurs ou des malentendus. 

J’ai un peu de mal avec ça. Je ne sais pas si cela tient à mon parcours dans l’enseignement traditionnel ou à mes exigences élevées, mais j’ai souvent tendance à me concentrer sur ce qui doit être amélioré plutôt que sur ce qui est déjà parfait. C’est un domaine dans lequel je cherche sans cesse à m’améliorer et à progresser.

Pourtant, que l’on en ait conscience ou non, cette focalisation sur les aspects négatifs est néfaste pour les élèves.

La confiance en soi – c’est-à-dire la conviction qu’a l’élève de sa capacité à maîtriser la matière – est l’un des facteurs clés de la réussite scolaire. En mettant en avant ses points forts, vous renforcez sa confiance en soi. Vous stimulez son inspiration et sa soif d’apprendre. Vous lui montrez que tous ses efforts en valaient la peine.

Un enseignant qui ne retient que les aspects négatifs passe à côté de cette opportunité et risque, sans le vouloir, de nuire à la confiance en soi de l’élève, même si ses résultats globaux sont excellents. L’élève, quant à lui, va se focaliser sur les aspects négatifs et se sentir démotivé.

Certes, l’enseignant doit signaler les points faibles. Ne pas le faire serait tout aussi irresponsable. 

L’essentiel est de trouver un équilibre entre les deux, comme le résume à merveille George Leonard :

En général, le meilleur enseignant s’efforce de souligner ce que l’élève fait bien au moins aussi souvent que ce qu’il ou elle fait mal.

George Leonard

4 : Obsédé par les résultats

On peut classer les enseignants et les apprenants en deux catégories : ceux qui privilégient les notes et les diplômes au détriment des connaissances et des compétences réelles, et ceux qui privilégient les connaissances et les compétences réelles au détriment des notes et des diplômes.

Malheureusement, dans le système éducatif traditionnel, axé sur les imprévus et dominé par les délais, c’est la première approche qui a tendance à prévaloir. Je trouve cela extrêmement néfaste, tout comme les enseignants qui la prônent.

Cette vision repose essentiellement sur l’idée que l’éducation est un problème à court terme qu’il faut résoudre. Les enseignants doivent faire bonne impression auprès des chefs d’établissement et des parents, l’établissement doit se démarquer dans les classements, et les élèves ont besoin de bonnes notes pour leur CV. Concentrons-nous donc sur l’objectif d’obtenir les meilleures notes possibles, à tout prix.

À première vue, cela semble bien, jusqu’à ce qu’on le voie en action.

Cela conduit à un apprentissage extrêmement superficiel, fondé sur une mémorisation mécanique de procédures et de formules, sans véritable compréhension de la profondeur de la matière ni des liens qui unissent ses différents éléments.

Cela enferme les élèves dans un carcan. « Fais ceci, fais cela, et je te mettrai une grosse coche. » Ils raisonnent en termes de recettes et d’étapes, plutôt qu’en termes d’objectif et des nombreux chemins qui y mènent. Ils deviennent des moutons robotisés, incapables de penser par eux-mêmes.

Les partisans de cette approche ont tendance à rejeter cette seconde perspective, qu’ils jugent peu pragmatique et floue. Pourquoi se donner la peine d’étudier la matière en profondeur ? Contentons-nous d’obtenir la note et passons à autre chose.

Je vais vous dire une chose : si vous vous efforcez de comprendre un sujet dans ses moindres détails, vous obtiendrez d’excellentes notes. Vous en tirerez une compréhension approfondie et la validation officielle. Si vous vous concentrez uniquement sur le résultat, non seulement vous ne maîtriserez pas vraiment le sujet, mais vous risquez même de ne pas obtenir le résultat tant convoité.

Si un enseignant ne se concentre que sur les notes, il accorde trop d’importance aux apparences, aux aléas et aux connaissances superficielles. Ce n’est pas le type d’influence idéal si vous voulez devenir un élève hors pair.

Mon épisode expliquant pourquoi rien n’est intrinsèquement difficile à apprendre pourrait vous plaire.

5 : C’est comme ça ou rien

La dernière caractéristique des enseignants toxiques est qu’ils s’accrochent farouchement à leurs propres méthodes et à leur propre approche, sans reconnaître la validité de celles des autres.

S’ils ont cette mentalité, il y a de fortes chances que vous en soyez influencé. Ne connaissant rien d’autre, vous penserez qu’il n’y a qu’un seul chemin qui mène à Rome, et votre esprit se fermera immédiatement.

Ce genre de professeur vous proposera une seule méthode et vous dira : « C’est comme ça qu’il faut faire, ne cherchez pas d’autres méthodes », vous imposant ainsi de suivre sa méthode à la lettre.

Toutes les matières – qu’il s’agisse de couture ou de la théorie des cordes – sont profondes, aux multiples facettes et remarquablement interconnectées. Il existe de nombreuses façons de faire chaque chose, bien plus que ce qu’une seule personne peut en connaître. Tout enseignant qui ne parvient pas à saisir cette profondeur et à la transmettre dans son enseignement rend un très mauvais service à ses élèves.

Que vous soyez élève ou enseignant, gardez toujours l’esprit ouvert et prenez conscience qu’il existe dans votre domaine davantage de techniques et de méthodes que vous ne le pensez actuellement. Cherchez-les activement. Ainsi, vous garderez l’esprit ouvert et continuerez à apprendre.

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