Personnalité et ombre : découvrez les vôtres

La « persona » et l’« ombre » sont deux aspects fondamentaux de notre personnalité. J’adore ce sujet, et je me suis donné beaucoup de mal pour l’expliquer aussi clairement et exhaustivement que possible, en m’appuyant sur une multitude d’exemples concrets.

La « persona » désigne la personnalité que nous présentons au monde, tandis que l’« ombre » désigne les aspects de nous-mêmes que nous cachons au monde. Dans la psychologie jungienne classique, il s’agit d’archétypes, c’est-à-dire de structures impersonnelles présentes dans l’inconscient collectif.

Nous allons parler de ce que sont la « persona » et l’« ombre », de la manière d’identifier votre ou vos « persona » et votre ou vos « ombres », et des raisons pour lesquelles c’est une excellente idée de le faire. En réalité, je ne suis pas d’accord avec l’idée qu’il s’agisse d’archétypes, et j’expliquerai pourquoi à la fin.

Quoi qu’il en soit, ce sont là des concepts puissants qui vous aideront à mieux vous comprendre et à mener une vie plus épanouie et plus authentique.

Explication du concept de « Persona »

Selon la théorie jungienne classique, la persona est un archétype présent dans l’inconscient collectif qui se manifeste dans notre comportement sous la forme de notre personnalité polie, agréable et sociable.

Chaque fois que nous interagissons avec les autres, nous enfilons ce masque, qui remplit une double fonction : faire bonne impression sur les autres et dissimuler ce que nous considérons comme notre véritable nature.

Ruth Snowden

Mais les jungiens modernes s’accordent généralement à dire qu’il n’y a pas qu’une seule « persona » : il y en a toute une série ! Et je pense que c’est plus juste.

Je dirais donc que la « persona » est l’ensemble des sous-personnalités que nous adoptons et que nous montrons au monde extérieur afin de produire l’effet souhaité. J’alternerai souvent entre « persona » et « personas » selon le contexte, mais n’oubliez pas qu’il existe toute une galerie de personas au fond de chacun de nous.

Je vais avancer ici qu’il existe deux types de « personas » : celles que nous adoptons pour répondre à des attentes extérieures (générées de l’extérieur), et celles que nous adoptons pour modeler l’opinion extérieure à l’image que nous avons de nous-mêmes (générées de l’intérieur). Les deux sont étroitement liées, mais il est utile de faire cette distinction.

Personas générés en externe

En ce qui concerne le premier type, l’une des principales raisons pour lesquelles nous les adoptons est qu’ils nous servent de masque pour nous intégrer socialement. Ils sont d’origine externe, car il s’agit principalement de normes issues de la culture et de la société plutôt que de notre propre image idéale de nous-mêmes. Par le passé, j’ai qualifié ces masques de « masques sociaux ».

Un personnage universel, c’est quelqu’un qui est aimable, bavard, sympathique et souriant, qui demande sans cesse « Comment vas-tu ? » et qui dit « Passe une bonne journée ». La plupart d’entre nous endossons ce personnage avec tant de naturel que nous ne nous rendons même pas compte qu’il s’agit d’un personnage.

Les traits de caractère de ce genre nous aident à nous intégrer socialement, car ils correspondent à ce que notre entourage attend de nous. Si nous ne les adoptons pas, nous risquons de ne pas trouver notre place.

Ce type de personnage peut être défini de manière très précise ; il est souvent très personnalisé et singulier. Dans votre environnement de travail, par exemple, vous pourriez devoir adopter un personnage doté de caractéristiques très spécifiques, car celles-ci correspondent à votre poste et à la culture d’entreprise.

Personas créés en interne

D’un autre côté, il y a les « personas » que nous créons nous-mêmes : celles que nous adoptons pour renforcer l’image que nous avons de nous-mêmes. Plus précisément, nous les adoptons pour afficher un trait de caractère que nous souhaitons posséder mais dont nous craignons de ne pas disposer, afin que les autres croient que nous l’avons. Cela apaise notre insécurité et nous aide à occulter le fait que nous n’en disposons pas.

Bien sûr, un persona peut être un mélange d’attentes externes et internes, mais souvent, il relève davantage d’une catégorie que de l’autre.

Nous avons tendance à exagérer ces facettes de notre personnalité pour masquer exactement le contraire, c’est-à-dire qui nous sommes vraiment et ce que nous craignons de devenir (l’ombre). Cela se passe en grande partie de manière inconsciente et automatique, avant même que nous en prenions conscience.

Certaines d’entre elles sont tout à fait inoffensives, tandis que d’autres révèlent de profondes insécurités en nous. Elles peuvent même masquer des qualités très positives et valorisantes que nous refoulons en nous-mêmes.

Par exemple, il peut arriver que nous nous sentions impuissants sur le plan financier et que nous ayons une faible estime de nous-mêmes dans ce domaine, ce qui nous pousse à nous comporter comme une personne riche devant les autres. Nous pouvons même aller jusqu’à inventer des mensonges pour étayer cette image.

Si nous faisons preuve d’une confiance excessive ou d’une assurance démesurée, il y a de fortes chances que nous ne nous sentions pas vraiment sûrs de nous. Nous pouvons nous comporter de manière plus masculine et plus « macho » que nous ne le sommes réellement au fond de nous, précisément parce que nous craignons d’être faibles et que nous ne le supportons pas. Nous devons convaincre les autres de notre force, précisément parce que nous doutons profondément de l’être.

Un excellent moyen de cerner les autres consiste à observer les traits de caractère qu’ils exagèrent. Lorsqu’ils les expriment, on perçoit leur fausseté, leur « caractère exagéré ». Ils auront tendance à répéter ce comportement avec les mêmes traits. Les traits les plus exagérés révèlent des insécurités profondes en eux, des aspects de leur identité qu’ils s’efforcent de dissimuler de toutes leurs forces.

Vous devez bien sûr faire de même avec vous-même. Mais le fait de reconnaître la fausseté des autres vous aide à reconnaître la vôtre.

Je trouve fascinant d’observer les autres jouer leur rôle. C’est comme s’ils étaient des comédiens qui essaient de vous convaincre en montant un spectacle. J’ai souvent l’impression qu’ils gagneraient beaucoup de temps et d’énergie, et qu’ils gagneraient davantage mon respect, s’ils laissaient tomber leur masque et me montraient qui ils sont vraiment.

Quels sont vos personnages préférés ? Il faut beaucoup d’honnêteté pour les nommer, et il vous faudra peut-être des années de travail avant de les cerner tous.

L’ombre expliquée

Il est utile de comprendre que la persona et l’ombre fonctionnent en tandem. D’une manière générale, la persona sert à dissimuler l’ombre. Ou, plus précisément, chaque persona sert à dissimuler son ombre particulière.

L’ombre, ce sont toutes ces sous-personnalités, ces traits de caractère, ces émotions et ces désirs que nous refoulons et cachons au reste du monde.

Ces éléments sont refoulés dans l’inconscient. Une fois là-bas, ils agissent de leur propre chef. Ils agissent à travers nous. C’est désormais eux qui nous dominent, et non l’inverse.

Nous en perdons le contrôle, nous ne pouvons pas puiser dans son énergie, et nous ne pouvons même pas la voir. Même si nous ne l’exprimons pas consciemment, elle s’exprime quand même, mais souvent de manière très déformée.

Toutes nos « ombres » sont source de manque d’authenticité, car nous refoulons notre véritable nature et adoptons un masque pour chacune d’entre elles. Cela laisse un vide immense en nous.

Découvrez votre « persona » et votre « ombre »

Vous pouvez en être sûr : vous avez à la fois une persona et une ombre. En réalité, vous en avez même plusieurs. L’une des idées clés de l’analyste jungien Hal Stone est que chaque persona que nous possédons s’accompagne d’une ombre.

Dans ce modèle, il existe toute une gamme de sous-personnalités qui se présentent par paires. À chaque faux masque que nous endossons, qu’il soit d’origine interne ou externe, correspond une ombre.

Nous avons tous des côtés sombres et des masques. Les attentes de la société sont nombreuses, nous avons tous des insécurités et nous avons tous vécu des traumatismes. Il n’est donc pas étonnant que nous ayons des masques et des côtés sombres.

Selon Ken Wilber, nous créons constamment de l’ombre, en raison même du fonctionnement du processus de développement fondamental. À mesure que nous grandissons, nous dépassons ce qui a précédé et adoptons de nouveaux comportements, points de vue, valeurs, etc.

Si tout se passe bien, nous nous détacherons sans heurts de nos anciens traits de caractère pour endosser nos nouveaux, mais cela arrive rarement. Ce processus n’est jamais sans heurts, et l’ombre est donc inévitable.

Par extension, comme chaque personnalité a son côté obscur, nous créons nous aussi sans cesse de nouvelles personnalités. N’est-ce pas fascinant ? Nous nous croyons immuables, mais en réalité, nous sommes extrêmement fluctuants et changeants.

Mon épisode consacré aux principales perspectives sur l’ombre pourrait vous plaire.

Détecter « Persona » et « Shadow » : comment et pourquoi

J’espère que vous comprenez bien qu’il ne s’agit pas là de philosophie de salon. Nos ombres et nos personnalités influencent nos vies à bien des égards. Il est essentiel que nous commencions à les comprendre.

Je voudrais que tu t’observes. À quel moment te présentes-tu sous un faux jour au monde extérieur ? Peut-être qu’au cours d’une interaction sociale, tu exagères ou tu inventes un trait de caractère. Tu peux presque sentir ton manque d’authenticité et à quel point tu as du mal à maintenir ces différentes facettes de ta personnalité.

Ou peut-être y a-t-il certaines choses que vous ne vous autorisez tout simplement pas à faire. Vous ne vous autorisez pas à être franc, à être direct avec les gens, à fixer des limites, etc.

Prends le temps de réfléchir : est-ce vraiment sincère ? Est-ce vraiment ainsi que je souhaite me comporter dans cette situation, en ce moment même ? Ou est-ce que je fais semblant ? C’est un excellent moyen de commencer à prendre conscience de tes différentes facettes et de tes zones d’ombre.

Le plus délicat, c’est que n’importe quel personnage peut paraître authentique, car il est profondément ancré et parfaitement rodé.

Cela ne veut pas dire que nous n’avons pas besoin d’une « persona » ou d’une « ombre ». Les deux sont nécessaires et nous aident à évoluer dans le monde.

L’ombre est l’un des principaux moyens qui nous permettent d’apprendre à adopter un comportement socialement acceptable. Elle nous aide à surmonter les expériences difficiles. Si nous provoquons un problème et subissons les conséquences négatives qui en découlent, nous apprenons à refouler et à bloquer les émotions et les comportements qui l’ont provoqué. Il s’agit donc d’un mécanisme d’autoprotection, qui nous permet de ne plus reproduire ce problème.

La « persona » et l’« ombre » sont également indispensables pour conserver son emploi et se comporter de manière professionnelle. Regardez à quel point les soi-disant professionnels sont souvent hypocrites. C’est assez hilarant, mais parfois, c’est nécessaire.

Alors, ne vous précipitez pas pour rejeter toutes vos personnalités secondaires et vos aspects obscurs. Cherchez d’abord à bien les comprendre. Demandez-vous attentivement et en toute honnêteté pourquoi vous avez ces personnalités secondaires.

Posez-vous cette question

Une fois que vous en avez pris conscience et que vous avez commencé à comprendre pourquoi vous les adoptez, vous pouvez alors décider si vous souhaitez continuer à jouer ce rôle ou non.

À cette fin, vous pouvez vous demander : « Est-ce que ce personnage ou cette part d’ombre me fait plus de mal que de bien ? »

Souvent, en adoptant ces traits de caractère et en entretenant un personnage, nous sommes encore loin de résoudre le problème sous-jacent. Ce personnage n’est qu’un pansement fragile qui masque l’ombre purulente. Parfois, il vaut mieux réintégrer cette ombre sous-jacente et rester authentique.

Par exemple, faire semblant d’être sûr de soi ne signifie pas que vous l’êtes vraiment. Vous manquez toujours d’assurance. Si vous étiez sûr de vous, vous n’adopteriez pas cette attitude de confiance excessive. Ne préféreriez-vous pas régler le problème plutôt que de coller ce pansement de fortune sur votre blessure chaque fois que vous voulez donner l’impression d’être sûr de vous ?

On peut aussi se demander : est-ce que l’approbation sociale vaut la peine que je renonce à mon authenticité ?

Ça arrivera parfois. Comme je l’ai dit, dans le monde du travail, on n’a parfois pas le choix. Si l’on agissait uniquement selon ses sentiments, on risquerait de se retrouver sans emploi.

Mais dans des situations plus nuancées et moins tranchées, vous constaterez souvent que le « persona » et l’« ombre » sont tout simplement superflus. Ils trouvent leur origine dans une profonde insécurité qui vous habite, et vous feriez mieux de la guérir plutôt que de perpétuer ce jeu de cache-cache psychologique.

Mon point de vue sur la « persona » et l’« ombre »

Pour conclure, même si j’apprécie beaucoup le concept de « persona » et d’« ombre », je ne pense pas qu’il s’agisse d’archétypes.

Je ne pense pas que le fait de les qualifier d’archétypes nous aide en quoi que ce soit à les comprendre. D’ailleurs, je pense que le potentiel de la « persona » et de l’« ombre » existe en chacun de nous, du fait que nous sommes des animaux sociaux et en raison de notre développement. C’est inévitable.

Je ne pense pas qu’il s’agisse de « modèles de personnages » présents dans l’inconscient collectif. Je pense qu’ils relèvent exclusivement de l’inconscient personnel et qu’ils sont trop nombreux et variés pour pouvoir être ramenés à un seul archétype source.