Giftige leraren: de 5 belangrijkste kenmerken

In dit artikel bespreken we de vijf belangrijkste kenmerken van giftige leraren.

Ik ben een van de weinigen die op verschillende gebieden zowel student als docent zijn geweest, en wel buiten de traditionele onderwijsomgeving, waar deze vijf eigenschappen vaak worden aangeprezen als noodzakelijk en positief.

Ik geef al bijna tien jaar privélessen wiskunde en heb een lokale meditatiegemeenschap opgericht, waar ik wekelijks les geef aan meer dan 20 mediteerders.

Naast het feit dat ik het op school en aan de universiteit erg goed heb gedaan, heb ik ook Spaans, Chinees, vertalen en gitaarspelen geleerd van ervaren docenten.

Daarom denk ik dat ik een aantal unieke inzichten kan delen over het onderwerp ‘giftige leraren’.

Laten we zonder omwegen beginnen met het eerste kenmerk van giftige leraren: afgunst.

Giftige leraren – Kenmerk 1: Afgunst

Het lijkt misschien vreemd om het over afgunst te hebben in de relatie tussen leerling en docent, maar ik heb gemerkt dat docenten, vooral als zowel de docent als de leerling volwassenen zijn, om verschillende redenen jaloers kunnen zijn op hun leerlingen.

Leraren kunnen jaloers op je zijn vanwege je opvallende talent, of omdat je hun kinderen in de schaduw stelt, of vanwege je sociale klasse of financiële situatie. 

Dit klinkt misschien vreemd, maar ik weet zeker dat ik het al meerdere keren heb meegemaakt. De afgunst zorgde voor een muur tussen ons, en de relatie ging steeds meer over politiek en zelfbehoud dan over leren en vooruitgang.

We voelen allemaal wel eens afgunst, en dat blijft vrij onschuldig zolang je er niets mee doet. Maar als een docent afgunst voelt jegens een leerling en dat zichtbaar wordt, kan dat al snel een negatieve spiraal veroorzaken. Ik zal het uitleggen.

Als we jaloers zijn op iemand, doet het ons pijn als het goed met die persoon gaat, en gaan we vaak zijn of haar tekortkomingen aanwijzen en kritiek op hem of haar uiten om die persoon naar beneden te halen en onze jaloezie te verzachten. 

Als een docent dit bij zijn of haar leerling doet, kan dit de voortgang van de leerling ernstig verstoren. Door zich uitsluitend te richten op de zwakke punten – die door de docent vaak uit afgunst worden overdreven – onderschat de leerling zijn of haar niveau en raakt hij of zij ontmoedigd. De docent kan dit gemakkelijk rechtvaardigen met clichés als: „Nou, ik hoef je niet te vertellen wat je goed doet, want dat weet je zelf al!“

De docent zal ook niet willen dat je vooruitgang blijft boeken: dat zou zijn gevoel van minderwaardigheid alleen maar versterken. Dit staat haaks op de belangrijkste taak van een docent. In een professionele omgeving zou een docent je leerproces zelfs opzettelijk in de weg kunnen staan als hij bang is dat je hem inhaalt en hem in een minderwaardig daglicht stelt.

Ik denk dat de ideale docent oprecht blij is als zijn of haar leerlingen vooruitgang boeken, en niet omdat hij of zij er dan goed uitkomt, maar uit oprechte vreugde over het succes van de leerling.

Als je een jaloerse docent bent, raad ik je ten zeerste aan om goed op te letten hoe je de leerling behandelt, en te voorkomen dat je jaloezie de relatie beïnvloedt.

Als je aan de ontvangende kant staat en merkt dat dit voor een negatieve sfeer zorgt, kun je het beste je sterke punten verbergen of juist bewust je zwakke punten laten zien.

Giftige leraren – Kenmerk 2: Belachelijk maken

Het spreekt voor zich dat als een leraar je belachelijk maakt, hetzij vanwege je kennis van het vak, hetzij vanwege je persoonlijke eigenschappen, hij of zij niet de rol van leraar vervult, maar die van pestkop.

Hoewel ik er geen voorstander van ben dat leraren te aardig zijn, de zwakke punten van leerlingen door de vingers zien of geen eerlijke feedback geven uit angst om leerlingen te kwetsen, ben ik absoluut tegen spot en vernedering.

Een goede docent geeft zijn of haar leerlingen meer zelfvertrouwen, versterkt hun geloof in zichzelf en helpt hen te geloven in hun vermogen om alle doelen te bereiken die ze zichzelf stellen. Bespotting en vernedering hebben precies het tegenovergestelde effect: ze zorgen ervoor dat de leerling zich klein, dom en van nature gebrekkig voelt.

Een klassieke situatie waarin iemand belachelijk wordt gemaakt, is wanneer een leerling iets verkeerd doet. Een wraakzuchtige leraar kan hem of haar uitlachen, hem of haar voor gek zetten of tegen hem of haar schreeuwen.

Dit komt de leerling op geen enkele manier ten goede. Fouten zijn een onlosmakelijk onderdeel van het leerproces. Je kunt niets leren zonder fouten te maken, misschien wel duizenden. Docenten die leerlingen belachelijk maken vanwege hun fouten, verpesten hun kansen om vooruitgang te boeken in het vak. Uit angst om een fout te maken, durft de leerling het simpelweg niet te proberen, waardoor hij of zij op het huidige niveau blijft steken.

In geen enkele leeromgeving is spot gerechtvaardigd, en ik denk dat leraren er gebruik van maken vanuit een machiavellistische drang om leerlingen te controleren en door hen „gerespecteerd“ te worden.

Als je zo’n docent bent, raad ik je aan om eens goed na te denken over je motivatie om les te geven en over de gevolgen die je gedrag op je studenten heeft.

Als jij degene bent die hiermee te maken heeft, weet dan dat jij niet het probleem bent in deze relatie. Dat is je psychopathische leraar.

Wat niet werkt — ondanks een zekere macho-houding die het tegendeel beweert — is minachting, afkraak, vernedering — alles wat het vertrouwen en het zelfrespect van de leerling ondermijnt.

George Leonard

Giftige leraren – Kenmerk 3: Altijd negatieve feedback

Een ander kenmerk van giftige docenten is dat ze alleen feedback geven op wat je niet goed hebt gedaan, terwijl ze negeren wat je wel goed hebt gedaan.

Er hoeven geen kwaadaardige motieven achter deze eigenschap te zitten. Het kan gewoon een gewoonte zijn, of het gevolg van de overtuiging dat alleen feedback die bedoeld is om fouten of misverstanden recht te zetten, van belang is. 

Ik heb hier een beetje moeite mee. Ik weet niet zeker of het komt door mijn ervaringen in het reguliere onderwijs, of door mijn hoge eisen, maar ik richt me vaak op wat er nog verbeterd moet worden, in plaats van op wat al perfect is. Dit is voor mij een gebied waarop ik me voortdurend wil verbeteren en groeien.

Toch is de focus op het negatieve, of men zich daar nu bewust van is of niet, schadelijk voor studenten.

Zelfvertrouwen – het vertrouwen van de leerling in zijn of haar vermogen om het vak onder de knie te krijgen – is een van de belangrijkste factoren voor succesvol leren. Door hun sterke punten te benadrukken, versterk je hun zelfvertrouwen. Je wakkert hun inspiratie en leergierigheid aan. Je laat hen weten dat al hun inspanningen de moeite waard zijn geweest.

Een docent die zich alleen op het negatieve richt, laat deze kans liggen en kan onbedoeld het zelfvertrouwen van de leerling ondermijnen, zelfs als diens algemene prestaties goed zijn. De leerling zal zich dan op het negatieve gaan fixeren en zich gedemotiveerd voelen.

Natuurlijk moet de docent op zwakke punten wijzen. Dat niet doen is ook onverantwoord. 

Het komt erop aan een evenwicht tussen beide te vinden, zoals George Leonard het zo treffend samenvat:

De beste docent probeert doorgaans minstens even vaak te benadrukken wat de leerling goed doet als wat hij of zij fout doet.

George Leonard

4: Resultaatgericht

Je kunt docenten en leerlingen in twee categorieën indelen: degenen die cijfers en diploma’s belangrijker vinden dan echte kennis en vaardigheden, en degenen die echte kennis en vaardigheden belangrijker vinden dan cijfers en diploma’s.

Helaas prevaleert in het reguliere onderwijs, dat vooral gericht is op onvoorziene omstandigheden en gedomineerd wordt door deadlines, meestal het eerstgenoemde perspectief. Ik vind dit uiterst schadelijk, net als de docenten die hiervoor pleiten.

Deze visie wordt gedomineerd door het idee dat onderwijs een probleem is dat op korte termijn moet worden opgelost. De docenten moeten een goede indruk maken op schoolhoofden en ouders, de instelling moet goed scoren in de ranglijsten en de leerlingen hebben goede cijfers nodig voor hun cv. Laten we ons dus koste wat kost richten op het behalen van zo hoog mogelijke cijfers.

Op het eerste gezicht lijkt het prima, totdat je het in de praktijk ziet.

Dit leidt tot buitengewoon oppervlakkig leren, gebaseerd op het mechanisch uit het hoofd leren van procedures en formules, waarbij nauwelijks oog is voor de diepgang van het vakgebied of de onderlinge samenhang tussen de verschillende onderdelen ervan.

Het dwingt studenten in een hokje. Doe dit, doe dat, en dan krijg je een dikke vette. Ze denken in recepten en stappen, in plaats van in het doel en de vele wegen die daar naartoe leiden. Ze worden robotachtige schapen die niet meer in staat zijn om zelf na te denken.

Voorstanders van deze benadering doen het tweede standpunt vaak af als onpraktisch en vaag. Waarom zou je je verdiepen in het vak? Laten we gewoon het cijfer halen en verdergaan.

Laat me je dit zeggen: als je je erop richt om een onderwerp tot in de puntjes te begrijpen, haal je uitstekende cijfers. Je krijgt er diepgaand inzicht voor terug en het officiële stempel. Als je je echter alleen op het resultaat richt, leer je het onderwerp niet echt, en haal je misschien zelfs niet het beloofde resultaat.

Als een docent zich alleen op cijfers richt, is hij of zij te veel bezig met uiterlijkheden, toevalligheden en oppervlakkige kennis. Dat is niet de ideale invloed als je een topstudent wilt worden.

Misschien vind je mijn aflevering wel interessant, waarin ik uitleg waarom niets op zich moeilijk te leren is.

5: Op mijn manier of je kunt oprotten

Het laatste kenmerk van giftige leraren is dat ze zo krampachtig vasthouden aan hun eigen methoden en aanpak dat ze de waarde van die van anderen niet erkennen.

Als zij deze mentaliteit hebben, is de kans groot dat je die ook overneemt. Omdat je niet beter weet, zul je denken dat er maar één weg naar Rome is, en dan sluit je je geest meteen af.

Zo’n docent zal je één methode aanreiken en zeggen: „Zo moet het, ga niet op zoek naar andere methoden”, waarmee hij of zij een slaafse naleving van die methode afdwingt.

Alle vakken – of het nu gaat om naaien of de snaartheorie – zijn diepgaand, veelzijdig en opmerkelijk met elkaar verweven. Er zijn talloze manieren om alles te doen, meer dan één persoon ooit kan weten. Elke docent die deze diepgang niet onderkent en niet in zijn of haar lessen weet over te brengen, bewijst zijn of haar leerlingen een enorme slechte dienst.

Of je nu student of docent bent, houd altijd een open blik en besef dat er op jouw vakgebied meer technieken en methoden bestaan dan je op dit moment beseft. Ga er actief naar op zoek. Op die manier blijf je openstaan voor nieuwe ideeën en blijf je leren.

---