De verbluffende langetermijnvoordelen van meditatie

Degenen die mediteren zeggen veel over meditatie en de voordelen ervan, maar hebben de neiging de kracht ervan te overdrijven of te onderschatten. Daarom zullen we in dit artikel vanuit een evenwichtig perspectief naar de voordelen van meditatie op de lange termijn kijken. Hoewel we niet in overdrijving of fantasie vervallen, zullen we verfrissend eerlijk zijn over de kracht ervan.

We zullen het hebben over de subjectieve langetermijnvoordelen van meditatie. Wat ik bedoel is het soort voordelen waar we direct contact mee kunnen maken, in plaats van neurologische voordelen, hoewel deze twee eigenlijk twee kanten van dezelfde medaille zijn.

Ik heb tientallen mensen ontmoet die zeggen dat meditatie hun leven heeft veranderd. En er komt steeds meer wetenschappelijk bewijs van de gouden standaard dat hun rapporten bevestigt.

Ik zal over mijn eigen ervaringen praten en dit ondersteunen met rapporten die ik heb gelezen van andere toegewijde mediteerders.

Ik ga de taxonomie van Shinzen Young over de voordelen van meditatie gebruiken, die stelt dat meditatie vijf specifieke dimensies van menselijk geluk bevordert. Dit zorgt voor eenvoud en duidelijkheid in het gesprek.

Maar laten we eerst enkele van de problemen bespreken die te maken hebben met het praten over de voordelen. Dit zal ons helpen onze voeten op de grond te houden terwijl we met deze praktijk bezig zijn.

Voorbehoud bij de voordelen van meditatie op de lange termijn

Er zijn enkele kanttekeningen bij het praten de langetermijnvoordelen van meditatie. Veel mensen voelen zich tot meditatie aangetrokken vanwege de beloofde effecten ervan, die in de media vaak vertekend en overdreven worden. Glanzende, dramatische en veelbelovende snelle veranderingen: advertenties trekken onze aandacht, maar geven vaak een verkeerde voorstelling van de meditatiereis.

Meditatie is geen wondermiddel

Beginnende mediteerders komen vaak binnen als ze met ernstige problemen kampen en hopen dat deze praktijk ze allemaal in één klap zal aanpakken. Soms is dit een ontsnappingsdaad of een poging om directe oplossingen voor hun problemen te omzeilen.

Hoewel we de lens van meditatie op onze levensproblemen kunnen brengen, de manier waarop we ermee omgaan kunnen transformeren en ons kunnen helpen vaardiger te handelen in moeilijke tijden, is meditatie geen wondermiddel voor alle problemen van het leven. Bekwame actie en escapisme zijn werelden apart, en een gezonde benadering van meditatie neigt ons naar het eerste.

We moeten ons er ook van bewust zijn dat te veel verwachten van deze praktijk kan leiden tot zelfsabotage en een onwil om volledig deel te nemen aan het huidige moment zoals het is. We komen binnen met de hoop op vrede en evenwicht, terwijl we proberen onze huidige gemoedstoestand te omzeilen of te mijden. Dit is volledig in strijd met de beoefening van meditatie: we moeten onszelf radicaal leren kennen om grip te krijgen op deze beoefening.

Positieve verandering bewerkstelligen

We moeten ons er ook van bewust zijn dat verbetering op één gebied van het leven ertoe kan leiden dat we positieve veranderingen op andere gebieden overdrijven of verzinnen. Neem bijvoorbeeld lichaamsbeweging. Als aanhoudende lichaamsbeweging substantieel gewichtsverlies met zich meebrengt, zijn we geneigd te geloven dat het ons ook op andere manieren helpt – we zijn niet alleen afgevallen, we slapen beter, ons humeur is verbeterd, ja, zelfs ons koken is op magische wijze verbeterd!

Het is verleidelijk om een ​​miljoen voordelen aan meditatie toe te kennen. Het motiveert, het geeft ons een schouderklopje voor ons harde werk en we gaan geloven dat verandering snel en gemakkelijk gaat. En we willen allemaal geloven dat we een buitengewoon hulpmiddel hebben gevonden dat ons na een paar weken transformeert. Maar we kunnen verleid worden door onze illusoire vooruitgang, en we zullen het waarschijnlijk opgeven als die vluchtige vooruitgang verdwijnt.

De gevaren van te veel verwachten

Contemplatieve topwetenschappers hebben aangetoond dat de waargenomen kortetermijneffecten van meditatie eerder te wijten zijn aan verwachtingen en hype dan aan objectieve verandering. De meetbare objectieve veranderingen zijn bescheidener.

Het is dus het beste om in het begin nuchter en realistisch te zijn, in het besef dat de echte, blijvende effecten pas na maanden en jaren zichtbaar worden. Natuurlijk zijn er in het begin voordelen, maar in het diepe gedeelte van het zwembad zitten de echte goodies.

Het goede nieuws is dat meditatie zelf ons kan helpen ons grijpen te deconstrueren. Ongeduld is niet meer en niet minder dan een ervaring in lichaam en geest. Het verschijnt als gedachten, emoties en mentale beelden – de klei waarmee we werken tijdens meditatie.

Dus op elk punt van de reis willen we vasthouden aan onze visie, terwijl we ons schrap zetten voor hard werken, een opperste intimiteit met het heden ontwikkelen en ons volledig bezighouden met de praktijk. Als we ijverig zijn en goede instructies krijgen, zal de kracht van meditatie op de lange termijn tot uiting komen.

Nu we een aantal van de problemen hebben besproken waarbij we te veel voordelen verwachten, gaan we het hebben over de vijf algemene langetermijnvoordelen van meditatie.

De vijf voordelen van meditatie op de lange termijn

Volgens Shinzen Young zijn er vijf gebieden van menselijk geluk die meditatie bevordert. Deze zijn: het lijden verminderen, jezelf begrijpen, de vervulling vergroten, gedragsverandering bewerkstelligen en een geest van dienstbaarheid aan de wereld cultiveren.

Deze vijf categorieën werken allemaal samen. Het vergroten van je voldoening maakt gedragsverandering waarschijnlijker; hoe meer je jezelf begrijpt, hoe meer controle je hebt over je lijden.

We zullen deze dus enigszins afzonderlijk bekijken, maar onthoud dat ze allemaal op elkaar inwerken en verschillende dimensies zijn van het grote geheel van meditatieve transformatie. Laten we eens kijken naar de vijf langetermijnvoordelen van meditatie.

Langetermijnvoordelen van meditatie nr. 1: het lijden verminderen

De meesten van ons hebben dagelijks een lichte vorm van lijden, naast momenten van hooggradig lijden. Onze onrust varieert van momenten van lichte ontevredenheid, tot matige ziektes, tot grote levensgebeurtenissen, zoals de dood van een dierbare. We creëren in de loop van de tijd ook lijden door vast te houden aan bepaalde denkpatronen en emotionele gewoonten. Dit kan escaleren tot een klinische depressie of een angststoornis.

Als het om emotioneel lijden gaat, helpt meditatie ons op twee fronten. Ten eerste verandert het de manier waarop we het probleem in de eerste plaats waarnemen. We worden ons bewust van onze neiging om situaties als ‘slecht’, ‘moeilijk’, ‘verschrikkelijk’ te bestempelen, waardoor de potentiële emotionele gevolgen vanaf het begin worden beperkt.

En in de loop van een moeilijke situatie helpt het ons inzien dat emotionele pijn niet meer en niet minder is dan een ervaring in onze zintuigen. Mindfulness helpt je die ervaring optimaal te verwerken en door te dringen in het verhaal van lijden en lijdende. Het verandert ook uw ervaring van de pijn. Je kunt het meer zien als stromende energie dan als een stevige, onwrikbare brok. Dit geldt voor zowel fysieke als emotionele pijn.

We gebruiken onze vaardigheden op het gebied van mindfulness om door de greep van laag- en hooggradig lijden te dringen. Je kunt de afzonderlijke componenten van lijden ontwarren die zich vermenigvuldigen om de ervaring ervan te creëren.

Om hiervan een voorproefje te krijgen, probeer mijn Emotionele bewustwordingsoefening in 5 stappen.

Zelfs tijdens perioden van relatief geluk is de geest een lijdensgenerator. Het draait om problemen en het vinden van oplossingen ervoor, waarbij er altijd meer problemen worden gevonden. Je haalt de kracht uit de geest door erin te dringen en hem als etherisch en vaag te zien.

Als u nog niet overtuigd bent, MBCT (mindfulness-based cognitive therapy), dat veel standaard mindfulness-technieken omvat, is nu de door de Britse overheid aanbevolen behandeling voor mensen met herhaaldelijke aanvallen van depressie en angst. En Nederlandse onderzoekers toonden aan dat Op mindfulness gebaseerde interventies bij depressieve patiënten zijn even effectief als antidepressiva.

Als meditatie dit kan doen voor lijden van hoge kwaliteit, stel je dan eens voor wat het kan doen voor de alledaagse, laaggradige variant.

Wat fysieke pijn betreft, geldt een soortgelijke logica. Maar dat is een diep konijnenhol en het verdient een eigen artikel!

Mediteer om de vervulling te vergroten

Ondanks de toename van luxe en ervaringen die nu beschikbaar zijn voor gewone mensen, en niet alleen voor royalty's, is onze neiging als mens om de meeste van onze momenten te missen. 

We kunnen zelfs veel tijd besteden aan het organiseren van geweldige momenten, zoals vakanties, bruiloften, chique maaltijden, maar op dat moment zijn we niet volledig er. We stellen ons een ander moment voor, dromen van een betere dag.

Zelfs als we uit eten gaan, genieten we meestal van de eerste hap of twee terwijl we diep van het eten genieten, waarna we weer op de automatische piloot staan.

Om Mihaly Csikszentmihalyi te parafraseren: stroomtoestanden (toestanden van verhoogde concentratie) zijn aangenaam, ongeacht hun inhoud. Aan de andere kant, als we beslist niet aanwezig zijn, maakt het niet echt uit wat we ervaren. We kunnen op een feestje zijn, of in een gastronomisch restaurant, of op vakantie zijn in het Caribisch gebied. Als we er niet echt zijn, zijn we niet gelukkig.

Wanneer we in deze modus functioneren, kunnen we eten zonder echt te proeven, zien zonder echt te zien, horen zonder echt te horen en praten zonder echt te weten wat we zeggen.

John Kabat-Zinn

.

Wanneer je echter wakker bent en afgestemd bent op je ervaring van moment tot moment, begin je diepe voldoening te ervaren. Het leven wordt levendiger. De schoonheid van het huidige moment openbaart zich. Je valt steeds meer in het heden en wordt zelfs aanwezig met je gebrek aan aanwezigheid!

Je smaak verandert ook. In plaats van te vragen wat jou kan stimuleren en je innerlijke toestand kan veranderen, vraag je hoe je je aandachtstoestand zo kunt verschuiven dat je meer uit elk moment haalt. Dus als je in de rij staat te wachten, kun je vragen: “Hoe kan ik mijn bewustzijn op dit moment vergroten, zodat het plezierig wordt?”

Deze onschadelijke momenten worden voertuigen voor je meditatiebeoefening, samen met de momenten die we gewoonlijk wegschrijven als onaangenaam, neutraal of saai.

Meditatie is geen puur hedonistische bezigheid, maar bekijk het op deze manier. Stel je voor dat je meer uit elk moment van je leven zou halen. Welk effect zou dat hebben op je emoties? Welk effect zou dat hebben op uw relaties? Welk effect zou dat hebben op uw gedrag en uw streven naar plezier?

Langetermijnvoordelen van meditatie nr. 3: Mediteer om jezelf te begrijpen

Meditatie vergroot ons zelfbewustzijn, zowel op psychologisch als spiritueel niveau.

Door de fundamentele vaardigheden van mindfulness te oefenen, kun je je geest en je lichaam helderder zien. Je kunt in veel verschillende situaties ontdekken wat er in je psychologische en mentale leven aan de hand is.

Je kunt zien hoe je gedachten en emoties je tot bepaald gedrag aanzetten. Het wordt nu steeds vaker gebruikt in therapie. coaching, psychologie en geneeskunde om deze reden.

Het is zelfs gebruikelijk om anekdotes te horen over gewoonten die op magische wijze wegvallen naarmate onze praktijk volwassener wordt. Het lijkt erop dat ons lichaam en onze geest door meditatie veranderen en groeien, waardoor onzuiverheden en suboptimale patronen worden gladgestreken.

Wat het spirituele betreft: het hele idee dat we niet zijn wie we denken te zijn, kan vergezocht, filosofisch en misschien zelfs verdacht lijken voor de gemiddelde persoon.

Hoe dan ook, meditatie brengt je van je alledaagse Grof Zelf naar Subtiele Zelf naar Causaal Zelf Wees getuige van jezelf naar het non-duale zelf. Zodra je er zelfs maar een glimp van hebt opgevangen hogere zelven, je leven is nooit meer hetzelfde.

Hoewel ik niet in detail zal ingaan op het E-woord (verlichting), moeten we ons ervan bewust zijn dat dit een natuurlijk resultaat is van meditatie. Meditatie is een technologie voor spirituele verlichting – en wordt al duizenden jaren over de hele wereld gebruikt.

Langetermijnvoordelen van meditatie #4: Mediteer om gedrag te verbeteren

Meditatie helpt ons ons gedrag te veranderen. We kunnen de lessen en vaardigheden gebruiken om oude gewoonten te ontwarren en nieuwe in te voeren. Dit gaat van grove gewoonten zoals roken, drinken en uitstelgedrag tot subtiele gewoonten zoals de manier waarop we praten.

Simpel gezegd komt dit deels doordat u zich afstemt op de mentale en emotionele processen die aan al uw gedrag bijdragen. Als we ons hiervan niet bewust zijn, nemen we beslissingen en handelen we vanuit een staat van onwetendheid. Onze helderheid is vervaagd.

Lichamelijke symptomen zijn het waarschuwingssysteem van het lichaam. Ze vertellen ons over de staat en de behoeften ervan. Wanneer we contact hebben met ons lichaam, zijn we beter afgestemd op de signalen ervan en kunnen we beter op de juiste manier reageren. We kunnen zien hoe onze slechte voeding, roken, drinken of gebrek aan lichaamsbeweging het lichaam en onze gemoedstoestand beïnvloeden. Dit bewustzijn werpt een licht op alle lichaamsprocessen en helpt ons onze gebruikelijke manier van leven opnieuw te evalueren.

Langetermijnvoordelen van meditatie nr. 5: Mediteer om mededogen te cultiveren

Meditatieve paden bevatten doorgaans een component van dienstbaarheid en mededogen, met specifieke praktijken gericht op het versterken van onze altruïstische spieren.

Er is overtuigend bewijs dat liefdevolle vriendelijkheid-meditatie, een boeddhistische beoefening, mededogen en de bereidheid om te handelen vergroot. Tijdelijke verbeteringen zijn waarneembaar na korte perioden van oefenen.

In de kern ontvouwt meditatie het zelfgevoel, waardoor je je diepere aard kunt zien. Je beseft dat dit ook de diepere aard van andere mensen is, waardoor je een groter gevoel van eenheid met anderen kunt aanboren. Sterker nog, je zou zelfs tot het besef kunnen komen dat andere mensen jij zijn, op een zeer diepgaande, ervaringsgerichte manier.

En als je toegewijd bent aan het verminderen van je lijdensniveau, meer voldoening krijgt, jezelf begrijpt en je gedrag verandert, wordt je ook met grote opluchting getoond hoe de mensheid gewoonlijk te werk gaat om deze dingen te verbeteren – met suboptimale middelen.

Nog een ding! Ik ben verslaafd aan ontwikkelingspsychologie, en er is onderzoek dat suggereert dat meditatie ons algemene ontwikkelingsniveau verhoogt. De hoogste niveaus van menselijke ontwikkeling zijn intrinsiek altruïstisch, medelevend en zelftranscendent. Zou het kunnen dat meditatie ons helpt ons hoogste zelf tot uitdrukking te brengen?

Lees meer over meditatie in mijn Leer mediteren series.