Professores tóxicos: as 5 principais características

Neste artigo, vamos analisar as cinco principais características dos professores tóxicos.

Sou uma das poucas pessoas que já foram tanto aluno como professor em várias áreas, e não em contextos educativos tradicionais, onde, muitas vezes, estas cinco características são defendidas como necessárias e positivas.

Sou professor particular de matemática há quase dez anos e fundei uma comunidade local de meditação, no âmbito da qual dou aulas a mais de 20 praticantes de meditação todas as semanas.

Para além de ter tido um excelente desempenho na escola e na universidade, também aprendi espanhol, chinês, tradução e a tocar guitarra com professores experientes.

Como tal, acredito que tenho algumas perspetivas únicas para partilhar sobre o tema dos professores tóxicos.

Sem mais delongas, passemos à primeira característica dos professores tóxicos: a inveja.

Professores tóxicos – Característica 1: Inveja

Pode parecer estranho falar de inveja na relação aluno-professor, mas descobri que, especialmente quando tanto o professor como o aluno são adultos, os professores podem sentir inveja dos seus alunos por várias razões.

Os professores podem invejar-te devido à tua capacidade excecional, ou porque ofuscas os filhos deles, ou devido à tua classe social ou situação financeira. 

Isto pode parecer estranho, mas tenho a certeza de que já passei por isso em inúmeras ocasiões. A inveja criou uma barreira entre nós, e a relação passou a girar mais em torno da política e da autopreservação do que da aprendizagem e do progresso.

Todos nós sentimos inveja, e esta continua a ser bastante inofensiva enquanto não se traduz em ações. Mas se um professor sentir inveja de um aluno e isso começar a transparecer, a situação pode rapidamente tornar-se tóxica. Deixem-me explicar.

Quando invejamos alguém, o sucesso dessa pessoa magoa-nos e, muitas vezes, começamos a apontar as suas falhas e a criticá-la, para a rebaixar e acalmar a nossa inveja. 

Se um professor fizer isto a um aluno, tal pode prejudicar gravemente o progresso deste. Ao concentrar-se apenas nos seus pontos fracos — muitas vezes exagerados pelo professor devido à inveja —, o aluno subestima o seu nível e fica desmotivado. O professor pode facilmente justificar isto com clichés do tipo: «Bem, não há necessidade de te dizer o que estás a fazer bem, já que sabes como fazê-lo!»

O professor também não vai querer que continues a progredir: isso só iria acentuar o seu sentimento de inferioridade. Isto está em contradição direta com o papel principal de um professor. Num contexto profissional, um formador pode até comprometer deliberadamente o teu percurso de aprendizagem se tiver medo de que o ultrapasses e o faças parecer inferior.

Penso que o professor ideal fica encantado quando os seus alunos progridem, e não porque isso o faz ficar bem visto, mas por uma alegria inata pelo sucesso do aluno.

Se és um professor invejoso, recomendo vivamente que prestes muita atenção à forma como tratas o aluno e evites que a tua inveja afete a vossa relação.

Se estiveres do lado de quem recebe e perceberes que isso está a criar um ambiente tóxico, o melhor que podes fazer é esconder os teus pontos fortes ou mostrar deliberadamente as tuas fraquezas.

Professores tóxicos – Característica 2: Ridicularizar

Escusado será dizer que, se um professor se gozar contigo, seja pelo teu conhecimento da matéria ou por causa das tuas características pessoais, não está a desempenhar o papel de professor, mas sim o de agressor.

Embora não defenda que os professores sejam demasiado simpáticos, ignorem os pontos fracos dos alunos ou não lhes dêem feedback sincero por medo de os ofender, sou definitivamente contra o ridículo e a humilhação.

Um bom professor capacita os seus alunos, reforça a sua autoconfiança e ajuda-os a acreditar na sua capacidade de alcançar quaisquer objetivos que se proponham. Ridicularizar e humilhar tem exatamente o efeito oposto: faz com que o aluno se sinta pequeno, estúpido e intrinsecamente imperfeito.

Uma situação clássica em que se recorre à ridicularização é quando um aluno comete um erro. Um professor vingativo pode rir-se dele, gozar com ele ou gritar com ele.

Isto não ajuda de forma alguma o aluno. Os erros são parte integrante do processo de aprendizagem. Não se pode aprender nada sem cometer erros, talvez milhares deles. Os professores que ridicularizam os alunos pelos erros estão a arruinar as suas hipóteses de progredir na disciplina. Com medo de cometer um erro, o aluno simplesmente não se atreve a tentar, o que o deixa estagnado no seu nível atual.

Em nenhum contexto de aprendizagem o ridículo se justifica, e penso que os professores recorrem a ele por um impulso maquiavélico de controlar os alunos e de serem «respeitados» por eles.

Se és um professor deste tipo, recomendo que reflitam seriamente sobre a vossa motivação para ensinar as pessoas, bem como sobre os efeitos que o vosso comportamento tem nelas.

Se estás do lado de quem sofre, sabe que não és tu o problema nesta relação. O problema é o teu professor psicopata.

O que não funciona, apesar de uma certa atitude machista que defenda o contrário, é o desprezo, a crítica severa, a humilhação — tudo o que destrói a confiança e a autoestima do aluno.

George Leonard

Professores tóxicos – Característica 3: Feedback sempre negativo

Outra característica dos professores tóxicos é que só dão feedback sobre o que não fizeste bem, ignorando o que fizeste bem.

Pode não haver quaisquer motivações maliciosas por trás desta característica. Pode ser simplesmente um hábito, ou o resultado da convicção de que o único feedback importante é aquele que procura corrigir erros ou mal-entendidos. 

Tenho alguma dificuldade com isto. Não sei bem se se deve às minhas experiências no ensino convencional ou aos meus elevados padrões de exigência, mas muitas vezes concentro-me no que precisa de ser melhorado, em vez de me concentrar no que já está perfeito. Para mim, esta é uma área de melhoria e crescimento contínuos.

No entanto, seja de forma consciente ou não, a fixação no lado negativo é prejudicial para os alunos.

A autoconfiança – a confiança do aluno na sua capacidade de aprender a matéria – é um dos fatores-chave para o sucesso na aprendizagem. Ao destacar os seus pontos fortes, reforça-se a autoconfiança do aluno. Desperta-se a sua inspiração e a sua vontade de aprender. Mostra-se-lhe que todo o seu esforço valeu a pena.

Um professor que se concentra apenas nos aspetos negativos perde esta oportunidade e pode, sem querer, minar a autoconfiança do aluno, mesmo que o seu desempenho geral seja elevado. O próprio aluno ficará obcecado com os aspetos negativos e sentirá-se desmotivado.

Claro, o professor tem de apontar os pontos fracos. Não o fazer também é irresponsável. 

O segredo está em encontrar o equilíbrio entre os dois, como George Leonard resume de forma magnífica:

O melhor professor procura, em geral, destacar o que o aluno está a fazer bem com, pelo menos, a mesma frequência com que destaca o que ele ou ela está a fazer mal.

George Leonard

4: Obcecado pelos resultados

É possível dividir professores e alunos em duas categorias: aqueles que dão prioridade às notas e aos certificados em detrimento do conhecimento e da competência reais, e aqueles que dão prioridade ao conhecimento e à competência reais em detrimento das notas e dos certificados.

Infelizmente, no sistema educativo convencional, centrado nas contingências e dominado pelos prazos, a primeira perspetiva tende a prevalecer. Considero que isto é extremamente tóxico, tal como os professores que a defendem.

Esta perspetiva é dominada pela ideia de que a educação é um problema de curto prazo que tem de ser resolvido. Os professores precisam de causar boa impressão aos diretores e aos pais, a instituição precisa de ter um bom desempenho nos rankings e os alunos precisam de boas notas para os seus currículos. Por isso, vamos concentrar-nos em garantir que as suas notas sejam as mais altas possíveis, a qualquer custo.

À primeira vista, parece bom, até o vermos em ação.

Isto conduz a uma aprendizagem extraordinariamente superficial, baseada na memorização mecânica de procedimentos e fórmulas, com uma compreensão mínima da profundidade da matéria ou da interligação entre as suas partes.

Isso encurrala os alunos num molde. Faz isto, faz aquilo, e dou-te um grande visto. Eles pensam em termos de receitas e passos, em vez de pensarem no objetivo e nos muitos caminhos que a ele conduzem. Tornam-se ovelhas robóticas, incapazes de pensar por si próprias.

Os defensores desta abordagem tendem a descartar a segunda perspetiva por a considerarem pouco pragmática e vaga. Para quê dar-se ao trabalho de aprofundar a matéria? Vamos apenas garantir a nota e seguir em frente.

Deixa-me dizer-te uma coisa: se te concentrares em compreender um assunto até ao âmago, vais obter notas excelentes. Ganharás uma compreensão profunda e o selo de aprovação burocrático. Se te concentrares no resultado, não só não vais aprender realmente o assunto, como podes nem sequer conseguir o resultado tão alardeado.

Se um professor se concentrar apenas nas notas, estará demasiado preocupado com as aparências, as contingências e o conhecimento superficial. Esse não é o tipo de influência ideal se quiseres ser um aluno de excelência.

Talvez gostes do meu episódio sobre o motivo pelo qual nada é, por si só, difícil de aprender.

5: Ou é à minha maneira ou nada feito

A última característica dos professores tóxicos é quando se agarram com tanta força aos seus próprios métodos e abordagens e não reconhecem a validade dos dos outros.

Se eles tiverem essa mentalidade, é provável que ela fique gravada em ti. Por não saberes melhor, vais pensar que só há um caminho para Roma, e a tua mente fecha-se imediatamente.

Este tipo de professor vai dar-te um método e dizer: «É assim que se faz, não andes à procura de outros métodos», impondo uma adesão cega ao seu método.

Todas as disciplinas — quer se trate de costura ou da teoria das cordas — são profundas, multifacetadas e notavelmente interligadas. Há muitas formas de fazer tudo, mais do que qualquer pessoa possa saber. Qualquer professor que não consiga apreciar esta profundidade e transmiti-la nos seus ensinamentos está a prestar um péssimo serviço aos seus alunos.

Quer sejas aluno ou professor, mantém sempre a mente aberta e tem consciência de que existem mais técnicas e métodos na tua área do que aqueles que conheces neste momento. Procura-os ativamente. Dessa forma, a tua mente permanece aberta e continuas a aprender.

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